更精良。
黃普公與房大業有一點相似，都喜歡身先士卒，不願坐陣後方指揮，他親率一艘大船，在海盜群中橫衝直撞，為其它楚軍戰船開道。
海盜希望跳至對方船上近身肉搏，黃普公卻儘量避免這一點，船上士兵全都手持長槍，長度是普通槍的兩倍，專門用來阻止有人登船。
剩下的事情就是撞，不停地撞。
戰鬥持續了整整一天，入夜之前，海盜損失慘重，只剩下幾條小船倉皇逃躥。
黃普公趁勝登島，要在島上安營。
就是在這裡，楚軍遭到伏擊。
海盜顯然早有準備，聚集在此的人數遠遠超過楚軍事前的預估，海戰只是為了誘敵深入，決戰要在島上進行。
海盜對楚軍的人數、配置、戰法一清二楚，黃普公很快明白過來，自己遭到了出賣，有人要置他於死地。
半個月後，巡狩路上的皇帝得到訊息，樓船將軍黃普公率軍出海，逾期未返，也沒有按規矩派人送信，只怕凶多吉少。
遙遠的西方，崑崙山口，一座城池初具規模，這是闢遠侯張印的功勞，他全程參與了規劃與施工，比當將軍更在行，西域諸國出人出糧，都對這座城寄與厚望，以為只有它能擋住神鬼大單于，於是命名為“三不過”——神、鬼、人都不能透過此城。
楚人則按慣例向朝廷請示，按方位定名為“虎踞城”。
將軍鄧粹無所事事，實在不願意待在這荒涼之地看著城牆一寸寸上升，更願意四處遊歷。
頭一年，鄧粹經常前往西域諸國，與王族來往，他出身高貴，又是皇帝的“寵臣”，因此到哪都受到熱情歡迎。
張印每日與土木泥石打交道，兩年多沒動過地方，鄧粹卻娶了三位妻子，都是各國貴女，其中一位甚至是公主，他也不帶在身邊，全留在本國，去的時候住在一起。
西域還是太小，鄧粹逛過幾遍之後，開始向西方遊歷，美其名曰“勘察地勢”，可他只揀風光秀麗、人煙密集的地方去，路上不畫圖、不記錄，天知道他到底記住了多少地勢。
鄧粹職位更高，張印管不了他，也不敢管，只做好自己的本職，爭取早日築城完畢，能夠為孫子贖罪。
這年暮春，大概與遼東之戰同時，鄧粹突發奇想，對張印說：“為什麼大楚非要在這裡築城，等什麼裝神弄鬼大單于攻過來呢？為什麼楚軍不能先發制人，直接攻到極西方去呢？”
張印口吃，這時更是驚得說不出話來，最後才道：“沒、沒、沒有楚軍。”
西域只有數百名楚軍，築城都要藉助諸國的力量，根本沒有餘力向西進攻。
“西域接受大楚的保護，各國軍隊就是楚軍。”鄧粹不再與張印商量，也不向朝廷請示，再次前往各國，三個月之後，竟然真讓他湊成了一支上萬人的軍隊。
夏末，張印目瞪口呆地看著一支“楚軍”穿過尚未修築完成的虎踞城，向西行進。
“去、去哪？”張印問。
“走走看，或許幾天就回來，也可能是三五個月，別等我，快些築城，到時候給我開門就是。”
鄧粹的風格沒變，對軍隊管理不嚴，二三十個國家提供的軍隊，仍然各自為隊，以真正的楚軍標準來看，可以說是混亂。
張印終於明白鄧粹不是開玩笑，立刻寫信，派人加急送往朝廷。
所有這些事情發生的時候，皇帝都在路上。
第四百六十二章 祭天
大臣們終於同意皇帝再度巡狩，但是對目的地提出要求：南方時值盛夏，地方卑溼，瘴氣濃重，皇帝不該去；北方臨近匈奴，駐軍不足以抵擋，皇帝不能去；東方尚有戰事，而且皇帝上次巡狩已經走過一次，所以不必去。
只剩下西方。
京城地處關中，西邊盡是重巒疊嶂，繞行西北，可至玉關門，再往西就是無邊無際的沙漠，對面是西域。
邊疆並無大事，玉門關皇帝也不宜去。
禮部最終解決了這個難題，離京城不到二百里，群山之中有一座祭天之壇，據史書記載，此壇由遠古時期的先民建立，香火綿延近千年，到了前朝才被捨棄，本朝撥亂反正，正適合重建祭壇。
天子巡狩必祭天，相距又不是很遠，大臣們都支援禮部的建議。
韓孺子同意了，也要藉此檢驗一下自己的隨行隊伍，他宣佈只帶三千人，一千宿衛軍、一千北軍或南軍、一千混從，後者包括勳貴侍從、宮中奴僕、隨行官員等人。