沈二爺已經自行坐在飯桌的主位上了，說道：“不用了，你們已經等了許久，再等我們更衣，這飯菜都要涼透了，都坐下吃飯吧，一家人不用太講究。”
三從四德嘛，朱氏當然聽丈夫的，她和子女們先後落桌，寂然飯畢，沈今竹和家人親情極為淡漠，一來是她久居金陵，甚少與家人相處，二來是七歲時在京城勉強住過一年，過的很不愉快，天天上房揭瓦，不服管教，數次將朱氏氣得仰倒，甚至差點將朱氏繼母的母親朱老太太氣的半身不遂——朱老太太信佛，她自己不吃肉，也不準別人吃肉，說吃豬肉下輩子變豬，吃羊下輩子變羊，沈今竹說朱老太太上輩子肯定是吃過人了，所以這輩子是個人。
有了以前的積怨，沈今竹飯後不便在正房呆太久，喝了半盞茶，便要回自己院裡，朱氏叫住了她，“今竹，隨我來書房一趟。”
昨晚是沈今竹首次在家裡住，也是吃了晚飯，打了招呼就走了，朱氏也沒有說什麼。今日是怎麼了？沈今竹狐疑的到了書房，和朱氏對坐的臨窗大炕上，二月的底京城依舊比較害冷，大毛的衣服都還沒收起來，也都燒著炕，坐在上頭暖暖和和的，沈今竹今天又是帶著弗朗科斯去看長城，又去通州港碼頭送別了荷蘭商團，很是疲累，又剛剛吃飽飯，坐在炕上暖烘烘的狼皮褥子上，不禁懶洋洋的斜靠在半舊的南瓜狀引枕上。
沈今竹這種懶散的坐像更是勾得朱氏心頭火氣，她氣憤的用手掌拍著身邊的黃花梨炕桌，震得炕桌上象馱寶瓶，連著插著寶瓶裡頭的玉如意、方天畫戟和陰陽魚都跟著震了三震。朱氏厲聲道：“放肆！看看你穿成什麼樣子，站沒站相，坐沒坐相，老太太快要到京城了，你就這幅樣子見她老人家？”
沈今竹是見慣了風雨的人，朱氏發怒，她並不往心裡去，她靠在南瓜引枕上紋絲不動，放鬆著勞累了一天的身體，說道：“老太太見我就高興，不拘我穿什麼。”
其實她在金陵大部分時候都是打扮得體，有二姑姑沈佩蘭教導著，禮儀談吐都過得去，今日是忙著國事，又被父親匆匆帶回家，來不及換衣服了。若是沈佩蘭教訓她，她肯定先解釋一番，但是面對有舊怨的朱氏，她懶得解釋，彷彿這樣做就是露怯讓步似的，便和朱氏死扛到底。
朱氏拿老太太為由頭教訓沈今竹，豈料沈今竹大言不慚說老太太不拒她穿什麼，如果朱氏還抓著不放，那意思就是嫌棄老太太嬌慣她了，朱氏不好這樣說自己婆婆的。朱氏一時氣的無語了，過會才說道：“以後莫要再如此打扮了，女孩子家不好整日拋頭露面的，在家裡做些針線，和文竹下棋品茶，若是悶了，我帶你們去寺裡上香逛一逛，收收心吧，都是說親的年紀了，將來的日子還長著呢。”
沈今竹從炕上下來，行了一禮，說道：“若無其他事情，女兒退下休息去了，您也早點睡。”
朱氏愣在當場，她覺得自己是好意，為什麼沈今竹會生氣？女孩子不都是這樣麼？現在在閨中家裡人可以幫助遮掩，等將來嫁人生子，她總不能依然整日上串下跳不著家吧？這三年沈今竹行蹤成謎，丈夫要全家人都說她就在京城，哄過老太太就成。
可是朱氏覺得男人家想的太簡單了，若是小時候也就罷了，誰家沒個淘氣的熊孩子。可沈今竹正是說親的年齡，你挑人家，人家也在挑你，很多事情都會打聽清楚，家裡關於沈今竹的說法好多都不經推敲，即使勉強敷衍過去，按照沈今竹這個任性不服管教的頑劣性子，將來嫁到別人家，暴露了本性，那種脾氣如何和夫婿、妯娌、婆婆、小姑們相處？那還不得鬧的翻天覆地，雞飛狗跳，傳的全京城的人知道了？
所以朱氏覺得必須把沈今竹的性子掰過來，不能一直慣著，入夜，她就把自己的想法告訴了丈夫沈二爺，沈二爺不置可否，態度模稜兩可，說道：“不用著急今竹的婚事，長幼有序，前頭不是還有諾兒嘛。”
朱氏輕嘆：“諾兒曾經說下豪言壯語，說金榜題名時，才是洞房花燭夜，一定要考中進士才說親。”
沈二爺說道：“這京城十個未婚的舉人，就有九個是這麼說的，個個言高語低，沒有幾次落榜教訓就不低頭。諾兒還缺乏歷練，這一次落榜磨磨他的性子也好，你留心一下京城的閨秀，若覺得有合適的，不妨先相看相看。”
其實沈二爺比朱氏更瞭解自己女兒的性子——三年前他收到今竹的第一封家書，那歪歪斜斜的字型、調侃諷刺的語氣，還有落款處“五蘊道長”的印章，當時肺都要氣炸了，如此頑劣，比小時候甚矣，但是靜下心一想，當時長女也是一賭氣怨氣，怨他不管她，不關心她，