頭送荷蘭人的商隊，她要進城回家，就必然經過棋盤街，便在街口茶肆樓上坐著等女兒歸來，等來等去，便看見了這一幕，沈二爺自己也是恰同學少年時過來的，一看便知是怎麼回事，恨不得把徐楓的臭爪子一刀剁掉，無奈大庭廣眾之下，沈今竹又穿著男裝，他不好鬧開了，橫生枝節，便強忍著怒火，要女兒跟他回家。
沈二爺是文官，甚少騎馬，今日是坐著馬車來的，他拉著女兒的手說道：“走，上馬車，你的馬叫我的書童牽回家就是了。”
沈今竹知道，此時不聽父親的話，上馬自己跑回家，最後倒黴的會是徐楓，於是充當了乖乖女，順從的跟著父親上馬車，徐楓對沈二爺的冷漠視而不見，熱情的送父女二人上了馬車，道了別。
京城城西住的基本上是皇親和高官，家底豐厚，並且有權的人家才能在此立足，沈宅位於城西西四牌樓北街鳴玉坊的石老孃衚衕，是一個三進三出的大宅院。已到了掌燈時節，當家主母沈二夫人朱氏端坐在炕上，在燈下做針線，管事娘子匆匆跑來說道：“二夫人，老爺和四小姐回來了。”
朱氏擱下針線，說道：“叫二少爺，三少爺和文竹、義言來正院準備吃飯吧。”
二少爺沈義然來京赴春闈，寄居在此，三少爺沈義諾今年十八歲，是沈今竹的親哥哥，去年秋闈中了舉人，也參加了今年的春闈，可惜前日會試放榜，堂兄弟兩人均榜上無名。六小姐沈文竹今年十三歲，五少爺沈義言今年十歲，都是朱氏所生。
沈二爺是個很正派的人，無心女色，家中侍妾通房皆無，四個孩子全是嫡出。沈義諾是第一個來的，他相貌和沈二爺很相似，身形更加魁梧一些，因剛落榜，情緒有些低落，他對著朱氏行了一禮，說道：“二堂哥今日下午出門訪友去了，他說若晚飯時還沒回來，就不用等他用飯了。”
沈義然來京，朱氏安排他和沈義諾住在一起，堂兄弟兩個本來相處十分和睦，一起去貢院趕考，一起落榜，兩人青春年少，是心氣最高的時候，現在失意人對失意人，愁緒滿懷無釋處，沈義然乾脆出門訪友散心去了。沈義諾面皮薄，不好意思見那些會試榜上有名的朋友，乾脆窩在家裡不出門，自我療傷。
六小姐沈文竹是第二個到的，豆蔻年華，天真浪漫，相貌輪廓和朱氏相似，氣質嫻靜優雅，她先是給母親請安，而後給哥哥行禮。五少爺沈義言最後到，行禮過後，拿著書本子向沈義諾請教，這同父異母的兄弟親親熱熱的討論莊子《逍遙遊》，沈義言說道：“今日學堂夫子講北冥有魚，其名為鯤，化後為鳥，其名為鵬，今年暹羅國使團進京，你帶我去正陽門大街看大象了，大象夠大的吧，那鵬鳥是大象的幾千倍，一展翅就遮天蔽日，白天都變成晚上了，世上真有鯤鵬嘛？沒有人親眼見過吧。”
沈義諾笑道：“沒見過不一定就沒有啊，《山海經》還說有夸父、有黑齒國呢，這可不是空穴來風，有一次父親在鴻臚寺接待使團，我跟著去了，有個國家的使節一張嘴就是烏黑的牙齒，嚇得我差點丟了筷子，失了禮儀，父親說有些國家的貴族以染黑齒為尊，就是以前的日本國也是如此，所以我覺得這些鯤鵬什麼的，應該是有的吧，就是沒有書中說的那麼誇張。”
沈義言豔羨的說道：“我要是也能跟著爹爹一起去四夷館見世面就好了。”
沈義諾笑道：“等你長到十五六歲吧，爹爹才方便帶你去。”一旁聽的沈文竹眸子亮晶晶的，說道：“我也想去，單是在正陽門大街上旁觀看都看不夠，想走近些，能摸一摸大象柱子一樣的腿就好了。”
朱氏聽了，瞥了女兒一眼，訓道：“女孩子家的，那裡方便去四夷館。”
沈文竹說道：“我穿著哥哥的衣服，扮成小子的模樣就能去啊，您放心，我就跟在爹爹身後，不會亂跑的。”
朱氏臉上的法令紋更深了，說道：“沒規沒距！好端端的千金大小姐，豈能顛倒乾坤穿男子的衣裳，婦德、婦容、婦顏、婦功何在？真是——”
門口管事娘子高高打起了夾板門簾，“老爺和四小姐回來了。”
當家人回來了，眾人皆站起來迎接，沈二爺先進來，沈今竹緊跟其後，跨過了門檻。眾人齊刷刷的看著一身男子打扮的沈今竹，然後用眼角的餘光看著朱氏，還真是說曹操曹操到，朱氏的表情是相當的精彩。
沈今竹並不知道方才朱氏無意中對自己的穿衣打扮進行了嚴厲的批評，她對著朱氏和哥哥沈義諾行了家禮。朱氏說道：“老爺和小姐剛剛回家，風塵僕僕的，不如回去先換了衣裳再來吃飯吧。”