能忍，她含淚說道：“爹爹，我外租父何家是正經商戶人家，做著賣魚的營生，又不是什麼下三濫的事情，賺的銀子都是乾淨的，您不該如此輕賤何家。娘當年也是清清白白、帶著豐厚嫁妝，八抬大轎嫁進國公府。咱們家雖然敗落了，只剩下空架子，我娘也願意拿出嫁妝銀子來貼補家用，咱們這一房人，若沒有娘撐著，如何維持體面？爹爹以前在外設宴吟詩會友，公中何嘗出過一錢銀子，都是娘出銀子打點妥帖周全，維護爹爹的臉面，若說娘不賢惠，這世上便沒有賢惠的女子了。您——您如何要汙衊娘是賤人？娘嫁到國公府幾年，一大半嫁妝銀子都貼在您身上了，無怨無悔，您花著她的銀子，如何能這麼罵她？這不是端起碗來吃飯，放下碗罵娘嗎？”
“你——”被親女兒戳到了要害，李七爺氣得臉色發白，但也無力反駁，因為李賢惠說的全都是實情，他堂堂男子漢，成親之前是親孃曹國公夫人養著，成親之後是娘子何氏養著，對李七爺這種永遠長不大、沒有擔當的奶嘴男而言，娶了何氏做新娘，果然就是換了一個新人做娘，四十多歲的人了，吃了四十多年的閒飯，從來沒賺過一分銀子。所以李賢惠說他放下碗罵娘，雖然身份上不對，但是事實上卻正好罵對了，李七爺就是靠這兩個娘養著呢。
曹國公府衰敗了幾十年，早就成了空架子，國公府人丁興旺，但沒有一個男人有正經差事，賺些俸祿銀子交家用——曹國公每年的俸祿銀子還不夠他自己煉丹呢，而且曹國公夫人為了維護這個空架子，保持在外的體面，早就填進去了自己所有的嫁妝，但這遠遠不夠，於是曹國公夫人就瞄準了兒孫的婚姻，自家嫡出的女兒是捨不得的，但是那些庶出女兒可以用來賣錢啊，嫁給四五十的官員做填房，或者嫁給商戶人家賺聘禮，都能撐一陣子呢。
除了手上侷促些，曹國公夫人在內宅是混的風生水起，曹國公姨娘通房一大堆，也都能生，但是隻有兩個庶出的兒子活到成年，其餘五個，全都是曹國公夫人親生的，李七爺年紀最小，是曹國公夫人的老來子。
原本曹國公夫人是打算給么兒尋門當戶對的大家閨秀做媳婦的，可是凡是有點見識的家族，都知道曹國公府是個空架子，不捨得女兒去死撐門面，而那些一般人家的閨秀，她又嫌棄小家子氣，嫁妝太薄，嫁過來還要公中養著。
李七爺到了十七八歲，功名上依舊毫無建樹，知子莫如母，曹國公夫人想著么兒這輩子如果都這樣過了，將來分家，他是么子，肯定是要搬出去住了，她很清楚國公府的家底，到了那個時候，御賜的宅邸、田地等不能動的公中的東西都必須給她的嫡長子、未來的國公爺留著，而能分給其餘四個嫡子的私產所剩無幾，么兒將來是個要喝西北風嘛。
所以曹國公夫人從現實考慮，便給李七爺挑了家底豐厚的何家為岳家，何家從元代開始就是富商，家底豐厚。到了何氏這一支，她父親是金陵魚行的行首，人都是要吃飯的嘛，何家生意做的必然長久，將來么兒分出去單過，啃完了何氏的嫁妝，還有岳家可以依仗，兒孫吃穿不愁就是了。
而何行首家恰好想借著女兒的婚事攀高，覺得曹國公府雖然敗落了，但是瘦死的駱駝比馬大，一等世襲罔替的國公門第呢，女兒嫁過去就是富貴雙全了，何行首出門也有面子，一說起來是國公府的岳家，誰敢不給三分薄面呢，再說了，這曹國公府和金陵最富貴的家族魏國公府是親家呢，想到自己居然和徐家沾親帶故的，何行首做夢都能笑醒，當即就同意了婚事，將一小半家產都給了何氏做臉面，足足一百二十抬手插不入的嫁妝抬進了曹國公府，堪稱十里紅妝了。
何氏嫁到曹國公府，剛開始有些惴惴不安，做低伏小當了一陣子小媳婦，後來她生了女兒李賢惠，貼進去部分嫁妝維護七房的體面，也看清了國公府的真實嘴臉，手中有銀子，說話就有了底氣，李七爺被她管的服服帖帖，公婆也不敢給臉色瞧了，何氏心想就這樣過一輩子吧，橫豎金陵城像她這樣得過且過不在少數，丈夫不爭氣，她有勁也使不上啊。
可是偏在李賢惠七歲那年，李七爺居然考中了秀才！須知曹國公府這一代人，均是文不成武不就，唯獨李七爺有了功名，曹國公夫人歡欣鼓舞，居然捨得從公中出銀子擺了酒，李七爺也覺得腰桿硬了，向妻子伸手要銀子都敢大聲了，有一次在秦淮河花船的文會上，和一個清倌人看對眼了，拿出多年積攢的私房錢給清倌人贖身，打算長相廝守。
而且何氏生下李賢惠後就一直沒有身孕，也不准他納妾，何氏還發了話，說七房只能要嫡子，若一直生不出兒子，便從其他房過繼一