猛、年華的輔佐下，玉京中漸漸安定，朝政也漸漸晴明。
春去秋來，轉眼又是暮秋時節。一紙告急的文書，打破了玉京的寧靜。
崇華四年秋，蠻族犯境，砂城告急。帝震怒，遣風華將軍年華，率領白虎、騎八萬，入砂城平亂。——《夢華錄·崇華紀事》
夕陽西下，將軍府後花園。
年華站在晚風中，手執一支朱笛，在唇邊吹奏。她吹奏的曲子，是紫石曾經吹過的《銘殤》。
笛聲清婉，渺渺入雲，幾行斜雁劃過天幕。
出戰，意味著殺戮。
望著浩渺的蒼穹，年華突然覺得蒼茫，悲傷。天穹之下，芸芸眾生如此渺小，如此身不由己。所有的人，包括她和寧湛，都是命運的棋子，誰都身不由己，誰都不能自由，不得幸福。
身後有腳步聲漸漸走近，年華精巧的耳郭微微一動，熟悉的、虛浮的腳步聲，寧湛的腳步聲。
年華停下了吹笛，回頭。
寧湛向年華走來。
年華笑了，笑得有些悲傷，“又要離別。這一去，不知幾載，不知生死。”
寧湛一愣，垂下了頭，“沒有辦法。蕭良功勳赫赫，蕭氏勢力正在死灰復燃。高猛大將軍畢竟年老了，只怕壓制不住蕭良。你必須立下更多的戰功，才能和蕭良抗衡。我不想，蕭良成為第二個李元修。年華，你要助我壓制蕭良。”
一國之君，看上去高高在上，生殺予奪盡在手中，但是實際上卻不得不步步為營，權衡大局。君王離不開臣子的輔助，但同時又必須與臣子的勢力抗衡，保持權勢天平的穩定。因為，天平一旦傾斜，國家必定傾覆。
年華心中苦澀，只是點頭：“如果這是你的願望，那我儘量去做。”
寧湛將年華擁入懷中，許諾：“年華，等到世間清平的那一日，我們就長相廝守，永不分離。”
年華笑了，她覺得那一日，遙遠得如同虛幻。
★ 093 立威
崇華四年秋，蠻族梟聚，砂城告急。華領白虎、騎八萬，西赴砂城。砂城守將張驥，哂華年幼，輕慢之，不迎。——《將軍書·風華紀事》
烈日炎炎，黃沙萬里。
砂城位於夢華西部邊陲，瀕臨廣袤無垠的流沙之海。沙漠的彼端，是威烈王統治的朔方。
砂城非常炎熱，已是深秋，猶有赤日。年華、上官武、田濟、巴布、烏雅等人已經在炎炎烈日下等了兩個時辰，驛道上仍舊空寂無人。按夢華禮制，年華身為將軍，她領兵赴砂城，砂城的守將應該出城十里迎接。但是，砂城守將張驥，城主吉亨，因為年華是女子，又年輕，並不將她放在眼裡，竟連一個使者也不派出城來。
年華等人在城外驛道上等了兩個時辰。
上官武被曬得眼冒金星，生氣地道：“年將軍，砂城的人太不象話了，您連派了三撥使者前去通報，他們竟連半個使者也不派來！這簡直是直接扇了您一記耳光！”
年華無奈苦笑：“傷腦筋。看來，本將軍讓他們失望了。他們可能希望聖上派來的是高猛大將軍，或是蕭良將軍吧！”
巴布脾氣火爆，早已按捺不住，“不如我現在就去砂城，將張驥、吉亨擒來，狠狠地揍上一頓，好好出一口惡氣！”
烏雅唯恐天下不亂，先是拍手叫好，“好主意！好主意！揍完後，再吊起來，暴曬兩個時辰！讓他們也嚐嚐滋味。”然後，又開始顧影自憐，“嗚嗚，這砂城的烈日真毒辣，我可憐的白嫩勝雪的肌膚，莫非就要毀在這裡了？”
眾將一起翻白眼，巴布更是作出欲嘔的模樣。他的光頭上，立刻受了烏雅的一記手刀。
年華笑了笑，道：“算了。張驥、吉亨畢竟是砂城的守將、城主，本將軍尚未進城，雙方就先鬧不合，以後怎麼齊心協力，平定蠻族之亂？”
年華回頭，望了一眼身後蜿蜒向遠方的白虎、騎。驕陽酷烈，又站了兩個多時辰，白虎、騎猶是軍姿整齊，精神抖擻，沒有半絲頹唐、萎靡之態。
年華心中滿意，且讚賞，道：“砂城無人來迎，那我們就自己去。適當的等待，是對意志的考驗。愚等，可就會摧折士氣了。”
年華下令啟程，白虎、騎浩浩蕩蕩地向砂城而去。路上，年華一直在皺眉沉思。田濟幾番欲言又止。
年華對睿智老成、閱歷 （炫）豐（書）富（網） 的田濟十分倚重，見狀，道：“田副將有什麼話，不妨直說。”
田濟道：“自古以來，征戰之道，不患士