龍斷雪失去了平衡，幾乎被顛簸下馬。他眼看著年華、方鳴、巴布逃走，卻無法追趕，他的戰馬已經倒在地上了。
年華、方鳴、巴布三人回到了戰陣中。出師不利，一戰而敗，年華下令鳴金收兵。青龍騎、白虎、騎撤回戚城，龍斷雪並未窮追，拾起年華掉落的聖鼉劍，也下令收兵了。
出師不利，一戰而敗，年華心中煩悶且焦急，一想到雲風白還命懸一線，她心中就痛恨自己的無能。
“年姑娘，不如由我潛入赤城，去取龍斷雪的血。”見年華愁容滿面，緋姬道。她帶著六名聖浮教高手，也隨年華來到了炎塚原。
“你有多少勝算？”年華問道。
“只要去了，總是還有一些勝算。如果不去，主上就永遠不會醒了。”緋姬苦笑。雖然六名星使的武功在聖浮教、乃至江湖中都是數一數二，但終究難敵龍斷雪。他們幾乎沒有勝算，但即使沒有勝算，他們也必須去赤城，必須去和龍斷雪戰鬥。雲風白是他們的教主，他們最敬重的人，為了他能夠醒過來，再微渺的希望，他們也會抓住。
年華嘆了一口氣，不知道該如何抉擇。正在這時，田濟匆匆來到門外，“大將軍，皓王派使者送來信函。”
年華接過信函，開啟看完，眉頭皺得更深了，“端木尋讓我去赤城，說是要將聖鼉劍還給我。”
田濟急忙阻止，“大將軍萬萬不可前去，肯定有詐！”
“端木尋說，如果我去赤城，她也許會實現我的一個願望。”年華望著緋姬，似乎在徵詢她的意見。
緋姬沒有直接表態，只是淡淡道：“已經五月底了，薔薇花也快凋謝了。”
不顧田濟等人的阻止，年華決定去赤城赴約。除了一隊侍衛，她還帶了易容成侍女的緋姬，六名星使也混在護衛中。此去赤城，最好的結果是取得龍斷雪的血，平安回來。最壞的結果，是死在赤城。雖然前途險惡，勝算渺茫，但試了也許還有希望，不試則一點希望也沒有。為了雲風白，年華沒有別的選擇。
去赤城的路上，緋姬對年華道：“皓王和龍斷雪並不知道，也不會想到嫘祖會為主上解咒。”
“怎麼會？我們在玉京找嫘祖，怎麼瞞得過端木尋和龍斷雪的耳目？”年華有些吃驚地道。
“龍斷雪也許知道我們在找嫘祖，但他不會知道嫘祖在玉京。嫘祖想要躲一個人，那這個人就永遠不會知道她的真身所在。聖浮教和龍首門是兩百多年的宿敵了，龍斷雪絕不會料到嫘祖會為主上解咒。其實，我也沒有料到您能讓嫘祖救主上。”
年華眼前一亮，道：“所以，端木尋和龍斷雪會以為我來炎塚原的目的是讓龍斷雪為風白解咒，而不是取龍斷雪的血？”
緋姬點頭，“他們錯誤的判斷，是我們唯一的勝算了。”
赤城。
年華和護衛被迎入城中，去往皓王的離宮。
赤城比戚城規模更大，人煙更繁盛。也許因為皓國多水澤的關係，皓國的城池、風物中總帶著一種靈秀的“柔”和雋永的“逸”。不過，路過玄龍營時，玄龍騎嚴整的規模，磅礴的氣勢，卻是不折不撓的“剛”和讓人心畏的“強”。
赤城。離宮。
崇輪巍奐，峻宇雕牆。
一片盛開的蓮花池邊，端木尋正坐在胡床上賞花。她穿著一身雨過天青色蟬翼紗，輕薄如煙。她的身邊簇擁著三名英俊的男寵，一名為她打扇，一名為她斟酒，一名陪她說笑。龍斷雪默默地站在一邊，仿如雕塑，他的手中拿著年華的聖鼉劍。
年華來到端木尋面前，端木尋笑了，“我知道你一定會來。”
年華道：“我來取回我的聖鼉劍。”
端木尋做了一個手勢，龍斷雪走向年華，把聖鼉劍遞給她。
年華瞪了一眼龍斷雪，拿過了聖鼉劍。龍斷雪望向年華，眼中殺意瀰漫。但是，他還是忍耐著退下了。
端木尋起身，走向年華，將裝滿酒的金樽遞給她，“這是皓國才有的玄碧酒，大將軍喝一杯？世上絕對沒有別的酒，會比玄碧的滋味更美妙。”
“我從不喝敵人的酒。”年華冷冷地道。
端木尋並不生氣，笑道：“你始終討厭我，把我當做敵人。可是，我還是想給你最後一個機會，最後一個成為我的‘將’的機會。”
年華皺眉，“什麼意思？”
“我曾說過，只要你答應效忠我，我會賜於你無上的榮耀與權勢。我會給你你想要的一切，凡我所有，皆與你共享。這個承諾，至今未變。我