聽說郡主的雙生兄弟和舅母來訪，行館的僕婦接待得十分熱情。把人帶進廳堂，她們就退了出去。
一年多不見，明儼養得壯實了許多，個子竄得跟父親差不多高了。臉上的稚氣漸脫，有世家公子溫潤的感覺了。
見到久別重逢的妹妹，他眼裡閃動欣喜的光芒。
把人請得坐了下來，待人上完茶點，妙如就把奴僕都遣了下去。
見沒旁人在了，舅母杜氏拉著她，說道：“郡主這兩年受苦了，當時聽說你被困在山上，為了救你下來，你舅舅都跟知府大人下跪相求了，最後還是沒能成事……”
妙如心下感動，回握住舅母的手：“妙兒當時真感染上了，怪不得他們。防止疫病傳播，這是沒法子的事，好在都熬過來了。聽說靈慈寺死了不少人，府臺大人也是為本地百姓著想。”
“得虧老天開眼，不然，姑奶奶在天之靈，怕是不得安生了……”杜氏拿起絹帕，自顧自地抹起了眼淚。
妙如拍了拍她的手背，安慰道：“舅母請勿擔心，慧覺大師早算過了，妙兒十五歲以後沒什麼大難了。此次不是因禍得福了？”
杜氏是個面如滿月的和藹婦人，聽了她的話，眼睛眯成一線：“也是，郡主確實是少見的有福之人。”
“舅母說笑了，都是長輩們的關愛。”妙如笑了笑，轉變話題道，“表妹如今在婆家還好吧？”
“好！女婿也上進。”接著，杜氏就話起了家常，“明年進科場，跟儼哥兒是同窗……”
“真的嗎？後年春闈，京城裡咱們的府上。豈不是要被人送兩次喜報？”
杜氏聽了一愣，隨即反應過來。
這是邀請表妹兩口子上京住她那兒呢！
眼睛不禁樂得彎了起來，感激地望了妙如一眼，不知道該說什麼才好。
“在京城等著你們了。”說著，妙如睃了明儼一眼，接著又問道，“哥哥現在搬出來了，在哪兒上學呢？”
見她問起這個，明儼神情一肅：“學政老爺早想把我挖過去了，如今在府學裡。跟著明夫子學習。”
看他們兄妹開始要談家中的私事了，杜氏找託詞要避開，說是想洗把臉，妙如忙叫來芳汀，讓她陪著舅母去另尋地方。
見沒外人在了，妙如話鋒一轉，抬起眉梢，笑著嗔道：“哥哥還要當我的後盾，自己現在都無家可歸了。”
不好意思地摸了摸腦袋，明儼羞赧地答道：“當時三妹苦苦哀求。我就答應了。沒想到爹爹知道了，把我罵了一頓。”
“他罵你什麼了？”她眼裡並不掩飾地流露戲謔的光芒。
在她看來，這位哥哥早年經歷曲折，由於成長於鄉里，跟其他世家公子相比，有份難得的赤子之心。對長期在壓力中生存的她來講，是位難得可以傾訴，互相調侃的物件。
“唉。不提也罷！爹爹罵我不知輕重，有違孝悌。”明儼耷拉著臉袋，悶聲地答道。
“你是怎麼駁的？”
“我說，那是仇人之女，不值得我去尊敬孝順。爹爹就說，畢竟她還是我繼母。名份在那兒。我實在咽不下這口氣，就說，當他沒認回我這兒子，不要這該死的名份，總該行了吧？！”
“你真是這樣說了？”妙如驚問，不知該為他捏把冷汗，還是該欽佩他。
認回明儼之前，別人不知道她是知道的。他們祖孫倆過的是什麼日子？！
這安穩的生活，說不要就不要。換作她自己，是怎麼也做不到的。
也不能這樣比較，他跟爹爹是半路認回的父子，感情畢竟有限。加之馬上就成年了。男孩子長到十幾歲，差不多可自謀生路了。加之上回秋闈，省裡的學政對他上了心。謀個稟生資格，吃喝不愁，還有書念，獨立出去也不是什麼難事。
這個年紀的女子，離開了家族保護，在外面除了為奴為婢，恐怕是寸步難行了。
“爹爹說，這幾年算白教了。我之後就搬出來了，再也沒去鹿鳴學館了。”明儼臉上佈滿了憤然之色。
怔怔地望著他，妙如半晌沒有作聲。
見她半天沒反應，明儼摸了一把自己臉龐，訝然地問道：“我臉上長了什麼東西嗎？”
他的眸子一閃一閃的，樣子無辜而耿直，有種愣頭愣腦的憤青感覺，妙如不覺撲噗一下輕笑出聲。
然後，她擔憂地問道：“爹爹沒罵你忤逆嗎？你這樣決絕！”
他的眸子突然黯淡下來，囁嚅著說道：“我是故意激他的，沒想到連留都