不多時，小沈氏帶著一個小丫鬟一個婆子，笑著進來。
明蘭嘴裡念著‘稀客’，一手捧著隆起的肚皮，一手拉小沈氏到梢間坐下，“我還當你這輩子都不出來了呢！外頭人都說，你做了娘後，忽賢惠起來，大門不邁二門不出的。”邊說邊打量，只見對方容色清減，氣色卻還好，只不像剛生完的豐腴，反比以前瘦了一圈。
小沈氏赧然，嘆氣道：“早先天不怕地不怕的，現下才知道，自己是個沒出息的。這幾個月裡，一來要照看閨女，二來嘛……唉，不瞞你說，我怕人家問東問西。嫂嫂時時勸我想開些，我想著，旁人不見也就罷了，你卻是和我投契的，不該也斷了。”
因生產時落下毛病，她很受了些罪，足坐滿了雙月子，此後數月，統共只出過一趟門，還是去廟裡燒香還願，已全不復往日東走西逛愛八卦說笑的活潑勁兒了。
明蘭心裡唏噓，卻笑著去看那婆子懷裡抱的襁褓，只見那女嬰生的小小巧巧，秀眉大眼，活脫跟小沈氏一個模子印出來的，就是體氣弱了些，叫聲跟小奶貓似的微弱。此時綠枝早取了一個盤子過來，上頭用紅綢壓了一副孩童戴的赤金鎖件。
“早就給你家丫頭預備好了，本想你若打定主意當縮頭烏龜了，待我生了後，再殺上門去。”明蘭笑著叫綠枝遞給那婆子。
“呸，你才烏龜呢。”小沈氏笑嗔道，撿起那小金鐲小金腳環來看，又見那金鎖片好生精緻，通體打成一朵半開的芙蓉花苞狀，栩栩如生，正面鏨了個大大圓潤的福字，反面刻了‘平安百歲’四個小字，鎖片下頭垂著幾條細小的蓮子墜兒。
“好新奇的花樣，我倒從未見過。”小沈氏摩挲著，也覺著喜歡。
明蘭笑道：“我想你家長輩多，那祥雲鎖片必是不少的，便自己描了樣子，叫金鋪打的；也不用正經戴著，便當頑的使吧。”
小沈氏心知明蘭早先預備的禮物並不是這些，必是她知道自己以後子嗣艱難，特意做了這好看物件教自己高興，她心中感激，哽咽道：“好妹子，虧你惦記了，我，我……”
明蘭怕她哭起來，連忙叫崔媽媽把團哥兒從裡屋領出來，指著小沈氏讓他叫‘嬸子’，小胖子響亮的喊了聲‘繩子’，所幸發音相近，眾人倒也未察覺。
小沈氏見團哥兒生的虎頭虎腦，白胖滾圓，喜歡的不得了，摟在懷裡不肯鬆手，連著親了好幾口：“大半年不見，沒想長這麼大了。”她記得團哥兒生日，又道：“今兒也沒帶什麼好東西，待你過兩週歲時，嬸子一定給你好好預備。”
親熱玩笑了會兒，小沈氏屏退丫鬟婆子，明蘭也叫崔媽媽把團哥兒抱下去，卻留女嬰在暖和的炕上睡覺，小沈氏本就不願女兒離開自己的視線，便脫了鞋跟明蘭一道上炕，輕拍著女兒哄著，邊說笑道：“聽說我嫂子近來賺了你們盛家一雙媒人鞋。”
明蘭楞了下，才意識到小沈氏說的這個‘嫂子’不是鄭大夫人，而是張氏，心中微奇，依舊笑道：“月前我祖母回了信，說這媒做的好，沒有不肯的；前兒我孃家三嫂已前去提親了，說是先定親，過兩年成親。”
小沈氏嘖嘖兩聲，笑道：“你家老太太是個爽利人，出手也大方，聽說叫帶回一對翡翠鐲子做定禮。我嫂子說，便是她，也少見成色這麼好的翡翠，通體剔透，那水頭，那翠色，嘖嘖，倒不像是中原的，真是難見的珍品，”
明蘭知道祖母是怕長棟聘禮單薄，又是庶出，不像長柏長楓，一個有王家嫁妝，一個有林氏財貨；怕聘禮中沒貴重物件壓著，叫岳家看輕了。
她笑著解釋：“那是祖母的陪嫁，聽說原是驍國王宮的藏物，早先徐家老太公徵滇南時的繳獲，後武皇帝又賞了勇毅侯府。唉，現下滇邊封著，市面上哪有這麼好的貨色。”
“原來還有這麼個來歷。”小沈氏聽的入神，拍腿道，“你不知道，我沈叔和嬸子兩個見了都說不出話來了，我嫂子說，如今老兩口正商量著多添些嫁妝呢。”
沈家新貴，銀子田地是不缺的，缺的就是這種有來歷有底蘊的珍藏。
“別介別介，我祖母這幾年回不了京，便給小孫媳婦些見面禮，別倒像是我孃家來催要嫁妝的，你回去說了，嫁妝適度即可。”明蘭怕將來鬧出不快，連忙擺手道。
小沈氏本就是受託來探話的，聽明蘭這麼說，便放下心，笑著扯起沈家備嫁妝的趣事。
明蘭聽了半天，聽她口口聲聲‘我嫂子說如何如何’，終於忍不住試探道：“你…和你嫂子，那個…好了？”
小沈氏微微苦笑，搖頭道：“