一個繼續送，一個繼續謝，趨勢漸轉為純口頭道謝，一來二去的，兩人從見面說不足五個字，逐漸談及人生理想星星月亮還有那些年一起殺過的魚。
無須各路耳報神來通風，小桃便將每回相見情形跟明蘭老實說了。石鏘自小隨兄嫂走南闖北，頗有些見識，談及風土人情，各地趣聞，雖是言辭拙訥，但勝在內容豐富，很叫小桃欽佩。但凡叫小桃欽佩的人，她只一種方式表達，就是放開了狠誇。
是以，明蘭於欣慰他們守禮自重，並無逾矩之餘，心頭不免酸溜溜的——話說這十幾年來，小桃都只誇她一人‘好聰明，好有見識，好厲害喲’的說！
明蘭忽然很有找石小弟碴的衝動。
這日上午，她拿了點物冊子與翠微合計，這一冬來，府中收入好些毛貨皮子，全家統共那麼幾人，別說大人，便是兩個正長身子的女孩都各做了兩身紫羔皮襖另一條大毛風兜，過年時又送與幾房親戚好些，依舊剩下不少。
眼見即將開春，明蘭怕積存壞了，便商議要好好貯藏，新打造了十口半人高的樟木大箱櫃，預備將皮子毛貨撿那乾涼煦日曬得了，才能按冊存好。
足忙活了半日，直至吃午飯方好，看著那需兩人扛的厚實的樟木箱子，明蘭不由得微微咋舌，想怪道那些積古的老太君老封君們都私房驚人，三天兩頭有東西賞小輩，照這麼下去，大約等自己老了，也能有好多壓箱底的寶貝攢下了。
翠微看明蘭略略蹙眉，卻是想左了，便笑著勸道：“夫人莫怕放壞了這些，如今家裡是人口少，待夫人多生幾個少爺姑娘，回頭滿院的孩子，一個個大了，到時怕都不夠穿的。”
明蘭莞爾，也不辯解，叫她自去忙了；躺在暖暖的炕上歇了午覺，待醒過來後稍事梳洗，又叫乳母將小胖子抱來教說話。
團哥兒穿了件大紅夾銀鼠短絨小襖，以金線繡著富貴長命連身紋案，腳上蹬了雙圓頭圓腦的虎頭鞋，由乳母牽著走進屋來，紅撲撲的白嫩臉頰邊還留著被褥睡痕，一見明蘭便鬆開乳母的手，跌跌撞撞的捱過來，也不待人抱，就手腳並用嘿咻嘿咻的爬上炕去。
那乳母滿臉堆笑：“大哥兒愈發走的穩了，若非今兒才睡醒，平時走路是再不肯叫人扶的。”自打明蘭懷了身孕，她就很乖覺的管團哥兒叫‘大哥兒’了。
明蘭道：“我如今身子重，還要媽媽多費心了，將來團哥兒大了，必不會忘了孝敬媽媽。”
那乳母噗通跪下，連聲道：“能服侍夫人和大哥兒，是我幾生修來的福氣；這麼大的家底，想伺候大哥兒的滿坑滿谷，哪有小的邀功的份。”自團哥兒斷奶，由盛老太太送來的兩個乳母已放了一個；自己日日小心謹慎，耐心照料，終博得顧侯夫人滿意，才能留在侯府。
明蘭笑了笑，叫她下去吃點心歇息，自己教團哥兒說話遊戲。
團哥兒自小身子健壯，吃睡妥帖，走起路來也是蹬蹬有力，偏只說話歪七扭八。
明蘭指著邵氏讓他喊‘伯孃’，小胖子叫‘跛羊’；指著華蘭讓他喊‘姨母’，他喊‘衣服’；蓉嫻兩個教了他好半天‘姐姐’，他只會說‘借錢’。
——你才借錢！你們全家都借錢！
氣了半天，才想到自己也被繞進去了。明蘭今日決意好好矯正小胖子的發音，在炕上逗他頑了會子後，便叫小桃搬了把矮矮的小杌子，讓團哥兒規手矩腳的坐好，開教。
她指著邊上圓桌，字正腔圓道：“桌兒。”
小胖子奶聲奶氣的：“……豬兒。”
明蘭忍住額頭青筋，拉長了調子教：“來說——家。”
小胖子很乖很天真：“——瞎——”
明蘭大怒，“笨蛋！”
小胖子咯咯笑著，神發音：“糞——蛋。”
明蘭不禁氣結，一忽兒懷疑這小子是不是在惡搞，一忽兒怪顧廷燁那四肢發達的基因差勁，崔媽媽端著燉盅進來，見母子倆大眼瞪小眼，笑道：“夫人急什麼，既是能說話，就不必怕了。 ~還有了，照老人的說法，小孩家的，晚些說話的，大了說話才靈呢。”
明蘭心中懷疑，手上卻老實的墊起勺子吃起來，崔媽媽慈愛的抱起小胖子，一勺一口的喂他蛋奶糊，小胖子見母親吃的歡，也不掙扎的乖乖張嘴。
母子倆堪堪吃完，擦嘴漱口畢，外頭便來傳報，說小沈氏來訪。
明蘭忙下炕穿鞋，扶起髻上斜斜欲墜的珠簪，讓夏荷給自己（www。kanshuba。org）看書吧衣裳，對鏡打量了下，才走到外屋去迎，