待她罷了。這般心術壞掉的東西，不忠不義，夫人還會要？笑死人了！你只要好好服侍，將來夫人定能為你尋門好親事。”
彩環臉色轉了幾轉，暗罵明蘭哪裡厚待了，直是不知羞恥，這麼大的肚子，還不管不顧的攬著男人在屋裡歇息，有時還動手動腳的親熱，那幾個媽媽也是欺軟怕硬，除了崔媽媽勸了次後，眾人攝於主子威勢，竟無人敢開口的。她本想將這裡的事說與王氏知道，叫王氏來規勸明蘭賢惠大度些，誰知劉昆家的得了明蘭好處，處處阻攔，不能成事。真是可恨！
她心頭不快，便忍不住譏諷道：“你自己想嫁秀才，就當人人都這般了麼？……便是出去當正頭娘子又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負，能有府裡這般舒服？”
若眉臉色漲紅，連連冷笑，連道三聲‘好’，扭頭開門就走。
崇德四年初春，漫天的好春光也籠不住京城上空的陰霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢力分佈，卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽御史連兩淮的地界都還沒摸到，已前後遇襲兩次。
先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事，顧廷燁眼露殺氣，恨聲道：“當時若非皇上急調我北上，只消兩個月，便可肅清匪患！”當初他領兵平定兩王叛亂，一路由南向北殺上，只殺得血流成河，頭顱滾滾，短日內便靖平地方。明蘭照例叫好，隨口疑惑道：“冀中不是平原地帶麼，少有深山密林，哪來這麼膽氣足的山賊？”她中學地理的成績很好。
顧廷燁眼神幽暗不明：“…是呀，連山都沒有，哪來的‘山賊’？”語氣中充滿了別有用意的輕嘲，隱隱含著幾分血腥味。
過了幾日，再次傳來邸報，欽差一行人於魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護，御史連鄭成方得無恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒過多久，老耿同志被抬著送回了京城，連大夫都沒來得及叫，便被諭旨宣進了宮，皇帝要細詢。
是夜，顧廷燁回府，沉聲道：“事情果然不簡單。”白日裡，兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥，明蘭已是明白了幾分，只嘆氣道：“只為了阻撓清查鹽務，就敢這麼膽大包天？！”顧廷燁輕撫著大拇指上的墨玉扳指，語帶譏諷：“有錢能使鬼推磨，每年幾百萬兩的鹽稅，也不知多少年了。”明蘭忍不住眼前一片雪花銀亂晃，出神了半響，才道：“哦對了，耿家姐姐今兒晌午來過了，我將庫裡剩下的二兩虎骨都給了她。”
“做的好。”顧廷燁讚道，隨即嘆著，“老耿家裡底子薄，京裡也沒什麼親朋，咱們能幫就幫著些。”正說著，卻見對桌的女孩眉頭輕皺，便問，“怎麼了？”
明蘭輕咬唇瓣，有些猶豫，支吾道：“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”她不知如何說下去了，顧廷燁神色一肅，“怎麼？”語氣叫人發怵。明蘭嘆道：“若論名貴藥材，自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了孃家，是那位鄒姨娘出面待的客，耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案几，怒道：“如此淺薄婦人，從興兄弟也太……！”
他生生忍住下頭的話，長長出了口氣，“唉，算了！”清官難斷家務事，這種話外頭人終歸不好說，他隨即轉過話頭，“幸虧皇上英明，後來又遣成泳兄弟領了一營人馬趕了上去，這才沒釀成大禍。”若巡鹽御史出師未捷身先死，清查鹽務又不知耽擱到什麼時候。
看丈夫滿面不悅，明蘭過去撫著他的臂膀，柔聲勸道：“你也別心急上火的。這多少年的積弊，想要一朝除舊佈新，哪那麼容易。”說著自嘲道，“別說朝廷大事了，便是家裡這一畝三分田，我這不還悠著麼。”
顧廷燁伸掌貼著明蘭的肚皮，眼神忽爾柔和：“你千萬別累著了，有什麼事就告訴我，我替你出頭。”明蘭十分感動，不過看男人的目光正深情的對著自己的肚皮——此時她站著，男人坐著，她很疑惑顧廷燁這番話是對自己說的，還是肚裡的那位說的。
肚裡的小混蛋很乖，一般多在三個時段舒展拳腳，午睡後，晚飯一盞茶後，半夜子時前後，明蘭總結出這個規律，顧廷燁便按著時辰常來父子互動，有時跟公孫先生說到半道上，也會藉口回屋一趟。他最愛將面龐貼在明蘭肚皮上，細細感覺那一下一下有力的胎動，明蘭半靠在床頭，輕輕撫摸他粗硬的頭髮，燈前身畔，她只覺心中一片平靜溫馨。
外頭局勢不好，正是用人的時候，依著男人的野火性子，早出門打拼去了，她知道，他是為了自己，才捨不得離京。
“若是…皇上有得用你的地方，…你，不必記掛我，總是大事要緊。”明蘭覺得舌