夫都說不知，有人恍惚想起，說是些流民乾的，“戰亂剛停，流民需要飯碗，鹽稅一增，好多井灶都停了，大家沒有飯吃，誰還不鬧事呢？”
又說，“孟東家是苦出身，一直被天海井的林大老爺幫攜，為人處事最是淳樸地道，林大老爺修橋、鋪路，善行澤被鄉里，都是這孟東家親力親為幫著弄的。”
欽差到達成都傳見各級屬員，這些人早已打點周到，此時，一直暗暗跟著欽差一行的善存終於露面，經人引薦，向欽差磕頭行禮，痛聲申訴道：“小的貧寒起家，謹小慎微，跟著皇商林老爺學做人、學做事，行事說話不敢有一點差池。最近一直在成都替林老爺料理貨運，孰料刁民嫁禍於人，小的身涉嫌疑，至今未敢回到故土，鹽號生意無法料理，家中寡母妻兒無人照料。求欽差大人為孟某洗刷不白之冤”
欽差被其誠懇打動，又有多人為善存作證，加上一路聽來的各路訊息，道：“本大臣未入川已略聞事情始末，是非自有公論，準汝回鄉照常經營生意”。
善存跟著欽差一路回到清河，途中殷勤侍奉，使出渾身解數，哄得這京官團團轉。府縣以下各官皆在行轅等候，見欽差大臣居然帶著嫌犯同行，驚懼不已，譚慧行嚇出了一身冷汗。
欽差按例在清河巡視三日，三日後坐堂，先說了番套話，最後結論道，“此事顯然是地方官曉諭不周，令鄉民疑俱，才幹出這種逾牆鑽穴，鼠竊狗偷的行為，實屬可笑，若事體擴大，必然引起騷亂，官商均不利。只宜化大為小，不必再行追究。”
譚慧行直到此時才知有“犬門而入”一語，已知自己被人擺了一道，無可奈何。
欽差奏本入京，通告徵收水厘不得人心，鹽工擔心失業，方出此下策，現在事端已經平息，井、灶照常生產，正常稅收可保無誤，應不再追究。廷諭下來：水厘暫停徵，曉諭商民照常生產，以裕國家而安民生。縣丞譚慧行未能防止事端，立即革職。
從頭至尾，善存沒有讓世榮多操一點心，所有的細節程式，均由他策劃而定，滴水不漏。兩個月後，運豐號在天海井的無償資助下，正式開鑿香雪井。
香雪井鑿出鹽滷的第一天，善存和秉忠已經晝夜不休數日，癱在工棚的地上打著盹兒，世榮那天來到工地，悄然吩咐隨從去熬湯做飯，待善存等醒過來，佳餚已經備上，世榮坐在外面的藤椅上，看著遠方綿延的丘陵。
聽見響動，世榮回頭，微笑道，“你做什麼生意不好，非得當鹽商。在清河鹽巴公爺貪利、虐待工人、窮奢極欲，名聲歷來不好的。”
善存在世榮身邊坐下，“宜賓的山多楠竹，內江的地裡出甘蔗，瀘州出龍眼，什麼樣的水土生長什麼樣的人。清河的地下是一片寶藏，鹽泉千年不斷，因鹽而興，因鹽而廢，善存是清河人，鹽泉是我們清河的祖先，當鹽商，是最能傳襲根本的大責任，善存要當一個受人尊重的掘寶人，讓清河地下的寶貝澤被天下，更讓我們孟家也像林老爺家一樣，有萬貫家財，萬人尊重。這是善存的初衷。”
世榮淡淡一笑，“有時候人的初衷會被說得很複雜，就像你剛才這麼長一段話。等你到我這個年紀，你會明白，志向也罷初衷也罷，可能幾個字就說完了，也可能一個字都不用說。”
善存也笑了，擦了擦額頭的汗，他擁有著錦繡年華和豐實的人生，明白那麼多幹什麼？
沉默了一會兒，世榮輕聲道，“水厘局的事情，有杜家、呂家、王家等老字輩和我一同運籌，即便你失敗我們也有對策。但我沒有看錯人，你並沒有讓我失望。孟兄弟，不知道你是否怨過我？畢竟錢是小事，身家性命是大事。”
“不怨。此事對全清河的鹽號都有好處。老爺是在告訴我，要在鹽場混、要混得好，不能只想著自己一個人掙錢得利，道義和人情比千金重。”
世榮目光溫暖，“記得我小時候跟著父親走鹽船，他從船工手中接過兩頭尖的竹篙，在河中一撐，很熟練地就過了亂石橫生的觀音渡，風高浪急，船穩穩行在河中，河水一滴都沒有濺到我們的鹽包上。我驚得嘴都合不攏，可父親卻呵呵地笑說，兒子，苦當為鹽，鹽商做的是揹著罵名，卻又要普度眾生的大事啊。孟兄弟，我不是一開始就經營鹽號的，之前一直在宮裡做廚師。鹽只有一種滋味，是父親要我從做廚師開始，嚐遍世間所有的味道，可心中又要明白最珍貴的味道是什麼，上至天皇老子，下至黎民百姓，最需要的，僅僅只是那最簡單的一種味道，沒有雜質，可以融於萬物，能讓萬物生長。是和水，土，風，火，陽光一樣，滋潤一切、含有大善念