沒錢治。不說則已，一說，諸人都開始訴苦。
善存痛心疾首，捶桌道：“若不是朝廷收重稅，鹽場不會蕭條至此。水厘局不讓我們吃飯，我們就把水厘砸了，大家都幹不成，心裡還暢快些”
在座的三十多個鹽工，多是他從鄉下召來的窮苦農民，與他均是一樣的苦出身，為了吃飯養家，不惜搏命。善存開始不斷訴說水厘局重稅嚴苛給鹽號帶來的災難，添油加醋，說得人人激奮。反覆撩撥後，鹽工們有的就動了鬧事的念頭。
秉忠和善存對看一眼，藉機和眾人約定某日華燈初上時帶著扁擔、鐵鍬集結水厘局門口，聽掌櫃秦秉忠指揮，一起砸了水厘局，但是說好，只砸東西，絕不傷人。
事發之前，善存按計劃奔赴成都，讓秉忠在清河指揮工人。清河距成都五百里，騎馬三天，林世榮已事先在沿途驛站安排好要更換的馬匹，善存馬不停蹄，在鹽工們的行動前頭一天就在成都露面，四處拜會官場商界各方人士。
數十個鹽工在約定的夜晚闖入水厘局，不發一言，見物就打，屋裡的東西打完，就上房揭瓦，推倒牆壁，值夜的官員嚇得四散逃命，跑去報告縣丞，譚慧行大驚，手足無措，估算鬧事已畢，方率領衙役趕到現場，到場一看，水厘局的小瓦房已成一片瓦礫。
鹽工們早就四散而去，惟獨一個嗜酒的工人當天喝多了，跟著打鬧一場，眾人散去，他卻酒醉未醒，倒在一個溝坎裡睡著了，扁擔扔在一邊，上面寫有運豐號三個字。
譚慧行等人發現，立即將這鹽工抓回衙門。
人證物證俱在，那人迷迷瞪瞪，也說不出個所以然。官府派員到運豐號抓人，可惜鹽號裡的一個人沒有，櫃房中師爺掌櫃一個不見，只好去井灶找工人盤問。
問東家孟善存何在，說幾日前就去外地了。那掌櫃秦秉忠呢？答前兩日還在，今日不知上哪兒去了。
縣丞大怒，派人守在孟宅外頭，那時候善存只有瓦房四間，家宅外頭連圍牆都修不起來，官兵在孟家外面鼓譟恐嚇，阿秀抱著至聰，嚇得數日不敢踏出房門半步，而為避免引人懷疑，善存不光將妻兒留在家中，並叮囑秉忠不論發生什麼，不得將阿秀和孩子送往安全的地方。
案件重大，一層層往上報，直報到成都總督衙門，總督亦覺得棘手，將呈報照轉京師。
秦嶺鳳凰山驛站，入京必經之地。
善存在這裡已經等了許多天了，他知道有人會來找他，他也料到來找他的人會是誰。
王昌普，林世榮暗自培養起來的運商，低調宛如一個隱形人。端午商業協會大宴，他們見過面。
“孟兄久等了。”
“王兄辛苦了。”
善存凝神，接過遞來的東西，這是已經被拆開的官府上報公文，他細細閱讀，看畢，道：“王兄既然能將它截下，亦能將其原封不動送回吧？”
“這些小事不用孟兄操心，孟兄想想如何應對這裡面寫的東西吧。”
“很簡單，”善存一笑，拿了筆，蘸墨，手一抬就要往公文上寫去。
王昌普眼中閃過一絲驚訝之色，但很快，這絲驚訝被驚喜替代。
清河縣令呈文，詳細敘述了水厘局被砸始末，其中有一句，“暴徒自大門入”，善存在“大門”的“大”字右上角加了一點，變成了“犬門。”
“從大門進是明目張膽地造反，從狗洞進，也不過是些雞零狗碎的芥癬之患。王兄將信送回，我不日啟程去湖北。京官人川，不走秦嶺棧道，一定會南下漢口，北京帶去的轎伕到漢口已疲憊，我呢，”善存輕聲笑道，“得給咱們的欽差大人抬轎子去。”
王昌普哈哈一笑，將信收好。
所有的事情，安排得滴水不漏。
呈文直到京師，慈禧太后看到“犬門而入”四字，判定只是少數人鬧事，沒有立即下旨嚴究，面諭欽差大臣道：“國家多事，巴蜀偏僻，民風強悍，朝廷鞭長莫及，若有小民作亂，多是官府圖利處置不當所致，你此去四川，要以安撫百姓為主，謹慎行事。”
欽差大臣果然按善存所說路線行進，東別漢口，向西而來。
善存已密訓多人，扮作轎伕，在漢口以西各驛站等候。
某日，欽差大臣發現轎伕中有一部分四川口音的人，問其籍貫，說是川南清河，欽差暗喜，向轎伕試探打聽。
幾天下來，數個川南轎伕所說不盡相同，但惟獨說到運豐號孟善存孟東家，都是異口同聲大讚其為人誠懇踏實。至於孟是否策劃鬧事，轎