刻不會刀劍相向。
“要是能達成合作，我會向父皇請戰協助，到時候就比一比誰殺的敵人更多！”說起沒有影子的事兒，英嘉公主還是想的很好，一顆顆剝瓜子吃，翹著腳亂晃，筒靴在地上擦出一串悉悉索索的聲音。
“若這樣便好了。”葉央看著公主隨性的樣子微笑，她天性不服輸，這幾日細細討論，她帶兵經驗尚比不過英嘉，許多事也在自己摸索，能多和英嘉相處一會兒，收穫良多。
除此之外，還有一樁大事壓在她心上。素和炤說有人謀反，可線上索不足的情況下無從查起，她卻想到了在西疆時的一些細節——神策軍當年的副校尉因通敵被葉央拷問，斷氣前卻說他的主子並非庫支……
那便是效忠於反賊的了？
如果是這樣，大祁恐怕會面對最壞的結果，那邊是反賊夥同庫支，裡應外合。那麼下次庫支進攻的時候，反賊必定會有所動靜。
“阿央，想什麼吶？”英嘉伸手在她眼前晃了一下，手速極快，又塞了個什麼東西進她的嘴裡。
葉央回神，搖了搖頭，嚐出嘴裡的是顆瓜子，嚼了嚼嚥下去，“公主，今夜我在營中給將士迎新過年，你要不要同去瞧瞧？在野外生篝火烤些牛羊，大家圍在一起說說笑笑，也是熱鬧。”
她順口邀請，心裡還是希望公主去的，誰料英嘉拒絕得很快：“牛羊在家裡都吃膩了……好罷，其實是我不便和你們的戰士打成一片，能時常來國公府坐坐就不錯了。離除夕還有三日，不用如此著急吧？”
友邦的公主沒事和大祁士兵套近乎做什麼？葉央倒是沒想到這層，“除夕夜要在家裡陪伴祖母，又恐怕宮裡擺宴，乾脆提前幾日讓戰士們高興一番。”
“你對部下果真上心。”英嘉嘖嘖稱讚，拍拍她的肩膀，“一起慶祝，我不大方便，可送些東西過去沒問題，晚上等著罷。”
葉央推辭不過，連聲謝了。
雪後初晴，太陽曬得人暖意融融，英嘉腰帶上繡著兩個小銅鈴鐺，離開時時叮叮噹噹的，發出活潑的聲響。葉央換身衣服，和大嫂說了一聲便出門直奔軍校，她現在騎不得馬，乘馬車過去耽誤的時間更多，所以得早些走。
青絲束成髮髻，在頭頂利利索索的，葉央裹著大氅，已經有一青灰色頂棚的單駕馬車停在府門口，邊趕路邊吃從廚房裡拿的兩個包子。
堂堂一位大小姐混到這份兒上，葉央暗暗笑自己果然沒有享福的命，等到戰事結束，一定要好好在家裡養幾天。
趕了大半日路，總算踏入軍校的地界，葉央撥出一陣陣白氣，向每一個看見的人打招呼，軍校的房舍也掛上了紅燈籠，門板上貼了喜慶的福字和新春聯，軍校上空還隱隱有慘呼聲迴盪：“我是幕僚！讓我寫福字寫對聯，簡直是大材小用！”
葉央輕輕笑出聲，將車趕到了馬廄附近，把韁繩交給了身旁的小兵，由他卸車餵馬，隔得老遠又看見多了輛明黃色的馬車，心神一動，大步往中心地區走去。這幾日只是每日早上眾人操練，過了中午便無事可做，此時也無人閒著，拿著抹布拂塵等物在打掃屋舍。
“葉將軍！”
“見過將軍，新年如意！”
“將軍將軍，咱們晚上什麼時候烤羊肉吃？”
最後一個問題當然是出自管小三之口，他手裡捧著一碗貼福字年畫用的漿糊，擠眉弄眼地衝她笑。當兵只是累，每頓飯還是管飽的，這個冬天他便胖了不少，連個子也跟著長高一寸。
“別光想著吃！”葉央板起臉呵斥他一句，管小三悻悻地低頭，又道，“——也想想喝！我從酒莊買了不少好酒，等會就送來了。旁人進不得軍校，你帶幾個人去外面搬進來，仔細些，別弄碎了罈子。”
管小三端著漿糊，勉強做了個規整的抱拳手勢：“得令！”
穿過一間間房子，葉央終於走到自己位於中心的小院。軍營裡用的年畫和普通人家不同，多以百戰不殆的名將畫像為主，祝詞也都是凱旋一類。李校尉那一把大鬍子打理得整整齊齊，正帶著幾個小兵刷洗牆壁，清掃地面；素和炤被一群人圍著，嘴裡直嚷嚷“慢些說慢些說，我肯定幫你們把家書寫了，別你一句我一句，半點都聽不清”；再往裡走一些，聶侍衛腰間佩著官刀，身姿英武，據說已經提拔成了侍衛正統領。
天邊的最後一縷光剛剛收起，忙活的諸位趕緊抽出手去點燈籠，喜慶的暖暈渲染開來，葉央穿過小院，正屋的門開著，有人坐在首位，放下茶盅，眼波掃了過來。
一裡一外，一站一坐。