之病已然痊癒，便將頭前一番憂慮擱下，且各歸各家。然而此時已然漸近年節，最是要忙碌的時候，哪裡就能安穩。不過寶玉等小輩略略能鬆寬了三分罷了。
只這等鬆寬，旁人猶可，寶玉已是在賈政跟前熬了這幾個月，此時一鬆，他便似出了籠子的鳥雀，只恨不能展翅高飛，又想著近來與姐妹走動漸少，便又尋出新文來，必要邀一出詩社。眾人見他十分殷切，倒也無可不可地應承了，說要做梅花詩。正自鬧著，賈母處忽而有人過來，道是史家來人，請史湘雲過去說話。
“前幾日我便得了書信，叔叔嬸子道是這一二天必能歸京，想來是這會兒到了。”湘雲頭前便在賈母處看了信的，一聽即知，忙起身理了理衣裳，又轉頭道：“我去去便回，這作詩的事兒，你們必要等我一等。”眾人皆是應承，目送她去了，黛玉便道：“怕是有些事兒，不然才回到京中，連著屋舍都要幾日收拾的，哪裡要喚她過去。”
“想來是史夫人有話吩咐，方才如此。”探春卻不以為意，因笑道：“原都有老太太在呢，林姐姐只管先想一想做詩的事才是。不然回頭若做得不好，可是要罰的。”
眾人方重說起閒話來。
一時等湘雲回來，湊了一場詩社，眾人皆是含笑散了。
獨有湘雲回去後，卻有幾分愁緒，李紈問了兩句，她便道：“原還想著多住兩日，不想竟不能遂願。”李紈便道：“這有什麼，過幾日使寶玉求老太太，你再過來小住幾日，也就是了。”
湘雲聽了，方展顏笑道：“大嫂子說的是，原是這麼個理兒。”由此說罷，過不得三五日，她果然回史家去了。待她去了，史夫人卻親往賈母處說了一番衷腸話兒，倒不是為了旁個，專為湘雲的事：“原說著外放一二年，便自罷了。不想事兒未曾作準，老爺又與我說便是三五年也是有的。我們這樣的人家，自然是萬事盡忠為上的。只湘丫頭這兒有些為難，當初早與衛家有約，待她及笄便出閣，這嫁妝上頭像是傢俱一類的就有些難辦。”
“這倒無妨，我如今且為林丫頭做嫁妝，將雲丫頭的理一理，也是順手的事。”賈母素喜湘雲嬌憨，自然願意與她置辦：“就是我這裡，也有些體己的東西預備與她做嫁妝的。”
史夫人忙笑著道：“老太太體貼我們，我們也不敢十分操勞。再有，她的大事早就定了，從前也慢慢與她攢了一些兒，後頭一些花費時日的東西，老太太幫著掌一掌眼，便是萬無一失了。”由此說定，不出兩三日，史夫人便使人送來嫁妝單子，又有裡頭幾樣須得賈母掌眼的東西，也是一一回說明白。
賈母見那嫁妝單子，卻是微微皺眉：這嫁妝也薄了一點兒。林丫頭與旁個不同，自然不提，就是迎春那裡，似也比湘雲這兒強出一二分來。縱然如今家計艱難了些，小輩的大事上頭，也是萬不能漸薄了的。
只這樣的話，她到底是外嫁女，又是老封君，對著侄子媳婦說三道四，也不是個道理。再有，湘雲這一樁婚事也是樣樣妥當挑不出一絲兒不好來。再要說史家的不妥當，賈母沉吟半日，終究還是作罷，只預備後頭自己與湘雲多添一點兒東西，總與迎春齊平。
可這樣的事，湘雲總也聽到五六分，一時心裡算了算，越發心裡悶了一把火，只說不出什麼來。待得回去，她便旁事擱下，先尋了針線綢緞，自己慢慢地做起活計來：別的不能，這些個被褥衣裳若自己都慢慢做了，想來嫁妝上也能略略顯得好看些。
由此，縱然賈母使人喚她過去小住，湘雲也不似頭前那般，一住便是十餘日，不過三兩日便回去。黛玉看在眼裡，便道：“旁人都是苦夏，怎麼你倒是苦冬了？這個把月過去，竟比頭前瘦了這許多，連著衣裳都鬆了一寸。但有什麼事，我們雖不能，總也能出個主意的。”
湘雲便漲紅了臉，吶吶說不出話來。
只她這一二年與黛玉漸次好了起來，一些個事也能略略說兩句。因此，黛玉再逼問兩句，她終究含含糊糊著說了兩句。黛玉何等心思靈巧，一聽即明，她又是在賈母跟前常說話的，知道賈母之意，這會兒聽說是為了這個，忙道：“哪裡就值當你這般熬神費心了？放心，且有老太太呢。她早便與我提過，必要與你添妝的。我只說那是常情兒，現比著二姐姐的例子，不曾想還有這麼一番緣故。”
“真個如此？”湘雲登時心中一鬆，連連詢問。
黛玉自然一番詳敘，又勸她善自珍重。
湘雲去了心頭這一樁大事，自然無有不應，且又
第一百七十三章 處和睦細置及笄禮