九寧想確認自己的身世，給周都督、也是給崔氏一個交代。
她離開江州後，崔家的奴僕一夜間全部消失得乾乾淨淨，崔家這邊的線索徹底斷了。大概是當初雪庭對他們交代過什麼，只要她離開周家，他們就立刻躲起來，不給其他人探查秘密的機會。
可惜慧梵禪師雖然知道雪庭很重視九寧，但並不清楚緣由。他只能告訴阿大雪庭的去向，不知道他到底去長安做什麼。
想要弄清自己的身世，九寧必須先找到雪庭。
這事她沒和周嘉行說，他非常忙碌，找他稟報事情的親隨從早到晚就沒斷過。
九寧留心觀察，看出其中有很多是戰報。她很欣慰，周嘉行終於按捺不住開始佔地盤了，可喜可賀，離她完成任務的那天不遠啦！
她沒打過仗，沒幹過爭霸天下的事——她幹不來，也實在不想幹，生怕自己耽誤周嘉行的大事，催促他趕緊忙他的事去，又問他在誰帳下奔走。
周嘉行回答得含糊其辭，只說他現在要去長安辦一件要緊事。
“這一路大概不會太順利，你怕嗎？”
九寧當然不怕啦。
這麼巧都要去長安，而且周嘉行和多弟都在身邊，兩人相安無事，看起來不會結仇，她高興還來不及，怕什麼？
至於周嘉行到底要辦什麼事，九寧撇撇嘴，沒有細究。
反正她遲早會知道的。既然他們的目的地相同，那就先同路再說，不必多問。
入秋後，天氣漸漸涼下來，進入中原，路旁風景不再是秀麗的山巒河谷，而是一望無際的廣闊平原。
九寧立馬河岸邊，只覺滿目蒼黃遼闊。
他們走的是官道，一路往北走，城鎮村莊一座比一座荒涼頹敗，許多鄉村直接荒廢。老百姓苦於戰亂和苛捐雜稅，紛紛南逃，他們在路上遇到很多逃難的百姓。
這天九寧一行人在一處岔路口打尖，看他們一行人衣飾不凡，逃難的人壯著膽子上前問：“敢問小娘子從何方來？”
護衛在九寧身旁的炎延出列，道：“我們從南邊來……你們這是去哪兒？”
那人嘆口氣，神情是一種聽天由命的麻木，彷彿人人驅使的牛馬，道：“我們也不知道該去哪兒……今天這邊打仗，明天那裡打仗，沒有一個太平的地方……人都死光了，他們又來抓壯丁，實在活不下去啦，只能走一步算一步。壯士是不是從南方來？南方太平嗎？”
聽炎延被稱呼為“壯士”，旁邊的阿大臉色僵硬。
炎延滿不在乎，她自小跟著父親在山裡生活，理解北方百姓的流離之苦，答道：“西川不能去，那邊在打仗，所有北路都不能走，你們只能往東、往南，過了江東，還算太平。”
南方和北方比起來，一直比較穩定繁榮，這也有南方始終算不得正統，角逐的各大勢力主要集中在中原和北方的原因。
更多難民圍過來聽炎延分析局勢，北方實在待不下去了，眾人說起以前太平時候的往事，唏噓不已，又哭又笑，只盼能熬到活著到達南方。
這邊說得熱鬧，周嘉行的人立刻走過來。
他的人很多是胡人，人高馬大，凶神惡煞，圍觀的難民畏懼惶恐，慢慢散了。
有人見九寧生得如花似玉，心中憐惜，使勁對她使眼色，小聲提醒她說：“長安以北胡人肆虐，西邊吐幾次攻佔長安，北邊契丹人虎視眈眈，如今天下大亂，什麼牛鬼蛇神都敢進犯中原，小娘子要小心呀！”
說著指一指不遠處的周嘉行。
九寧哭笑不得。
周嘉行突然走了過來，大踏步走向和九寧說話的流民。
那流民一愣，嚇得雙腿打顫，一溜煙混入往南走的人群不見了。
九寧道：“二哥，他只是和我說幾句話，不是探子。”
周嘉行嗯一聲，吩咐自己的親隨幾句。
親隨們應喏，轉身取下馬背上的乾糧，分發給路邊的流民。
流民們面面相覷，一開始不敢要，等看到幾個餓得皮包骨頭的婦人領到糧食後，這才大著膽子上前。
人雖然多，但周嘉行杵在一邊，身邊又有一群帶刀親隨簇擁，流民們不敢哄搶，秩序井然。
親隨中擅於繪圖的阿山找來一根粗樹枝，在地上寫寫畫畫，告訴流民正確的逃難路線，叮囑他們要避開哪些地方，到了哪裡可以找到吃的。
流民們感激涕零，圍成一圈，仔細聽他講解。還有人掏出貼身藏著的紙張，想把路線記下來。