袖錦袍，腰束革帶，腳踏羅皮靴，手執軟鞭，騎馬出行。
阿大幾人鞭馬緊隨在她身側，簇擁著她去軍營。
軍營駐紮在城外，他們去的地方是新兵集中訓練的一處營地。
營地的將官遠遠看到大道上紅塵滾滾，一行人浩浩蕩蕩飛馳過來，還以為是周家子弟到了，正詫異今天怎麼這麼早，看清前面一匹雪白駿馬上的人是都督膝下最疼愛的縣主，嚇了一跳，奔出營地相迎。
“縣主怎麼來這種地方？”
九寧勒馬停下來，放慢速度，問：“都督的手令，你們都看過了？”
聽她稱呼周都督為都督而不是祖父或者阿翁，幾名將官心裡一個咯噔。
“縣主，這裡全是大男人，而且是一幫什麼都不懂的新兵……”其中一個年輕將官道，“他們全是大老粗，從來見過貴人，您還是移步回城吧，免得他們衝撞您。”
“不礙事。”九寧拍拍雪球的馬脖子，道，“既然你們都看過手令，就該知道我是來做什麼的，用不著攔我。我已經熟記營地的規矩，要是我做錯了什麼，你們只管指出來。其他的不要多管。”
說話間，馬已經走到營地前。
將官們小聲商量。
周都督發過話，他們不敢陽奉陰違，原以為敷衍過去就算了，沒想到縣主本人來了。得罪縣主，都督肯定會怪罪，既然縣主非要和十一郎他們一樣參加比試，那是周家內部的事，和他們無關，他們只需要注意不讓新兵衝撞縣主就行。
將官們作出決定，立刻轉變態度，撥馬掉頭：“縣主，請。”
這時候天還沒大亮，冬日天亮得晚，四野暗沉，放眼遠望，積雪已經化盡，露出原屬於群山峻嶺的蒼青之色。
唯有山谷密林間偶爾閃過一抹殘留的新雪痕跡。
一條溪澗靜靜流淌而過，溪水清澈見底，岸邊荒草離離。駐紮在溪水邊的營地非常簡陋，數百座帳篷點綴在一塊平坦寬敞的平地間，最東邊是校場，校場周圍插了許多不同顏色的旗幟，正迎風獵獵飛揚。
校場也是球場——這是十一郎告訴九寧的。
到了地方，九寧下馬。
阿大幾人忙活起來，架起一條長桌，旁邊豎起代表九寧的小旗，然後搬來幾張胡床，請九娘坐下，又不知道從哪裡摸出一盤冬藏的果子送到她跟前。
接著他們也坐下。
然後就等著新兵們主動過來報名。
天邊漸漸泛白，十一郎他們陸陸續續趕到營地，發現坐在長桌後的九寧，眼珠都快瞪出眼眶了。
“九娘，你來這裡做什麼！”
少年郎們大吃一驚，勸她回去。
九寧不耐煩地擺擺手：“兄長們忙你們的去吧。”
眾人知道勸不動她，面面相覷，還沒想好怎麼辦就被各自的副手勸走了，他們不是來玩的，到了時辰必須去將官那裡報道，不然要挨棍子。
九寧算是已經報道過，坐在營地入口處，遙望場中來來回回的新兵。
“他們為什麼不願意來報名？”
阿大和阿二對望一眼，支支吾吾道：“他們太瘦了，連刀都扛不起來。”
九寧微笑：“你們實話實說，別打岔，是不是因為他們瞧不起我是個小娘子？”
四個護衛都低頭不做聲。
九寧拍拍手，拈起盤中果子，滿不在乎道：“沒事，以後還有比這更難堪的，我既然來了，心裡早就有數，你們也用不著藏藏掖掖，有什麼說什麼。”
想當年她刺殺大將軍的時候，幾百個江湖赫赫有名的豪傑圍著她，大罵她是妖女，她眼皮都沒眨一下，手裡的劍毫不猶豫地往前一送。
要不是她太倒黴了竟然在關鍵時刻崴了一腳，那一世她不用半年就能完成任務。
可惜她不記得大將軍最後是怎麼死的，氣人。
九寧說話時，朝陽剛好從雲層背後探出半個腦袋，一束燦爛光輝透過雲層照下來，籠在她身上。
她髮間的金梳背和身上的錦袍都在日光照射下閃閃發光，眉眼間比平時多了些雍容。
阿大幾人不禁看呆了。
他們從她平淡的語氣中聽出她的決心，起身拱手行禮：“屬下謹記在心。”
等了大半天，還是沒人來。
九寧不急，阿大他們卻急了，他們不忍心看她失望。
正愁著呢，兩個高高瘦瘦的少年在一旁觀望了一陣，走到他們的長桌前：“你們招兵？”