兵貴神速。
周都督這次只帶三千人去襄州佔便宜，他的算盤打得叮噹響，最好能趁所有人沒有反應過來之前搶了就跑。
於是連自己人都沒發覺時，周都督已經帶著人馬悄無聲息離了江州。
九寧作為周都督最寶貝的孫女，是少數幾個知情人之一。
她照舊天天去正院請安，在裡頭待上半個時辰才出來，讓外人以為周都督仍在府中。
這日她去練騎射，看到十一郎他們累得像條狗一樣趴在箭道長廊裡喘氣，想起招兵的事，找來阿大。
阿大欲言又止。
九寧已經開始練準頭了，射出一箭，低頭從竹筒裡抽竹箭的時候，道：“招幾個就是幾個，你如實說罷。”
阿大羞愧道：“縣主……一個都沒招到。”
九寧：……
她知道自己是女子，公開招部曲肯定不如十一郎他們順利，但她沒想到一個肯投到她麾下的都沒有！
難怪這幾天十一郎他們看到她就趕緊跑，跑不了就打哈哈，就是不說正經話，原來是怕她難堪，故意躲著她。
九寧看著對面的箭靶，搭弓射箭。
咻的一聲，竹箭在離箭靶幾尺遠的地方落下了。
“好！”
箭道前的一群少年郎立刻放下手裡的硬弓，拍掌叫好。
阿大目瞪口呆：郎君都眼瞎嗎？他們沒看到縣主那支箭連箭靶都沒射中嗎？！
“九娘，你今天又比昨天進步了許多！”十一郎揉揉肩膀跳起來，笑嘻嘻湊到九寧身旁，“明天練完，我們去鬥雞場吧？”
說著低頭對手指，目光哀怨，“咱們家好久沒贏了。”
九寧繼續彎弓搭箭，“我不是把將軍和小黑借給你了嗎？”
“小黑只聽你的，你不在，小黑就撲閃著翅膀飛來飛去，咯咯咯咯叫個不停，換了誰都不好使！還得你親自出馬！”
周圍的少年郎們全湊了過來。
“對，九娘，還是得你出山才行吶！”
九寧掃一眼周圍的堂兄弟們：“是不是你們沒照顧好將軍和小黑，它們才會怯場？”
少年郎們忙賭咒發誓，表示他們把將軍和小黑當菩薩一樣供著，吃得好，住得也好，每天四五個僮僕伺候，絕沒有虐待它們！
九寧思考了一會兒，搖搖頭。
少年郎們垂頭喪氣。
九寧道：“明天我沒空。”
十一郎狗腿地幫她遞箭，圍著她打轉，說：“明天你要去參加溫家的賞花宴？溫小郎最近還在說你的壞話，你不要理會他！”
“關溫傢什麼事？我從不搭理溫小郎。”
她只教訓溫小郎，絕不和溫小郎多話。
十一郎鬆口氣，拍拍胸口，眼看九娘越長越大，越來越漂亮，也越來越招人，作為從兄，他得把妹妹看好了！
九寧對準箭靶，道：“明天我親自去招兵的地方看看，這些天一個報名的都沒有。”
十一郎呆了一呆，臉上騰地紅了，大喊一聲：“不行！”
九寧瞟他一眼，“為什麼不行？”
“那裡都是男人，從來沒有女人去……你去了不好。”
十一郎聲如蚊吶。
九寧輕哼一聲。
十一郎知道她這是打定主意非要去，心中暗暗叫苦，一面覺得那種地方不是女人該去的，一面又覺得應該支援九娘。
天人交戰了一陣，握緊雙拳，目光炯炯，一臉視死如歸的堅毅：“我陪你去！”
“不用，你忙你的。”
九寧想也不想就拒絕了。
十一郎有些洩氣，囁嚅道：“我不會像大郎那樣罵你，我就在一邊保護你。”
九寧輕笑，“十一哥，我一個人也可以。你每天要忙你的事，不用管我，我要是真遇到麻煩了，會找你幫忙的。”
十一郎立刻轉憂為喜，“說好了啊，要是有人欺負你，你就報我的名號！”
說得好像他的名號能管用一樣。
九寧笑笑不說話，手上一鬆，竹箭彈出，這一次仍然在離箭靶很遠的地方落下。
她抿緊唇，接著練。
……
第二天凌晨，九寧起了個大早，一頭烏黑髮亮的墨髮盤成簡單的男式髮髻，卻沒有和男人一樣戴冠或是戴幞頭，而是簪了一柄金筐寶鈿海馬葡萄紋金插梳，除此之外別無其他裝飾，眉間飾海棠形翠鈿，穿鴨頭綠蹙金暗紋翻領窄