刺史收起氣急敗壞的怒色，站直身子，長身而立，“身為臣子，周家不能為君王分憂，愧對列祖列宗。李昭是武宗皇帝的從侄，我幫他，不只是為了周家。”
朝廷已是日薄西山，周刺史深知這一點，他不會為盡忠搭上整個周家……不過既然能幫李昭一次，不妨出手助他。
就當是為了那一盞讓他念念不忘的紫筍茶。
日頭曬了半天，有些燥熱，融化的雪水嘩啦啦滴淌，連成一條條細線，落在長廊前的摩羯紋青磚地上。
水聲淅淅瀝瀝，周都督面無表情，沒有一絲一毫的觸動。
周刺史知道他這人沒心沒肺，向來如此，迎著寒風長嘆一口氣，苦笑了一下，神色頹然。
周都督嘴角一撇，頭也不回地走了。
堂兄弟倆互相看不順眼，磕磕絆絆合作，彼此瞭如指掌。
經過這一次，以後不會再有周使君了。
周嘉暄目送祖父離去，扭頭回望。
周刺史站在欄杆前，神情悵惘，不知是不是因為逆光站著的緣故，總是清明有神的雙眸顯得有幾分渾濁。
這是周嘉暄頭一次清晰地感受到從伯祖父身上流露出來的衰老之態。
他轉身跟上週都督。
“你軟禁了他？”
周都督聽到身後跟上來的腳步聲，低聲問。
周嘉暄道：“伯祖父確實病了。”
周刺史不完全是被軟禁的，李昭消失的時候周刺史便發覺事情並不像他之前預料的那樣簡單。周嘉暄只是讓人守住他，他就主動交出手中全部權柄，待在院中養病，期間偶爾會讓人傳話給周嘉暄，交代他幾件事，沒有因為被嚴加看守而不滿。
“你做得很好。”周都督掃一眼周嘉暄，“你老子和你兄弟呢？”
周嘉暄面不改色，說：“父親為鼓舞士氣去陣前督軍，長兄不慎摔斷腿，在房中修養。”
周都督皺了皺眉頭。
孫子一直退讓，偏於懦弱，他擔心孫子在亂世之中難以頂門立戶，現在孫子剛強起來了，他雖然欣慰，又不免多了一層憂慮——揠苗助長並非好事。
祖孫倆沉默著走過長廊。
裴望之領著其他幕僚迎面走過來，看到周都督，大家都很激動。
“都督，您總算回來了！”
周都督嗯一聲，問：“鄂州那邊有什麼動靜？”
裴望之看一眼周嘉暄，沒有吭聲。
其他幕僚會意，也沒答話。
周嘉暄知道眾人等著他開口，道：“沒有，他們始終按兵不動。”
“這就奇了，難道他們等著過年不成？”
周都督笑罵了一句。
因為這一句玩笑，這些天壓在幕僚們心頭的愁緒瞬時不翼而飛，眾人紛紛開口說出自己的猜測。
“也許他們畏水，想等天氣暖和一點？”
“我看他們是畏懼都督……”
一時間七嘴八舌，氣氛變得輕鬆起來。
裴望之把屬官們召集至前院。
周都督沉著臉走進去，先拎出幾個最近不老實的刺頭出來做靶子，大發一頓脾氣，把屬官們嚇得心驚肉跳，等眾人表過忠心，立刻換了一張面孔，哈哈大笑著寬慰勉勵眾人。
一應屬官感激涕零，表示會誓死追隨周家。
此時，周嘉暄出列，列舉這些時日幫他穩定局勢、死守江州的軍將和屬官的名字。
周都督登時大悅，大手一揮，開始論功行賞。
打發走眾人，周嘉暄送周都督回房。
剛進門，周都督臉色驟變，悶哼了一聲，腳步踉蹌。
“阿翁！”
周嘉暄扶住周都督，忽然聞到一股若有若無的藥味，眉心直跳。
“不要驚動其他人。”
周都督站穩身子，對著孫子搖搖頭，做了個噓聲的手勢。
周嘉暄忙收起驚愕之色，放下床帳，走回門前，命親隨在外看守，確認四面門窗都關好了。
“阿翁，您受傷了？”
周都督半靠著床欄，眉心緊鎖，臉色蒼白，不復剛才質問周刺史時的中氣十足：“回來的路上差點著了李昭的道，他一直等在城外……他很機敏，沒得手立馬撤走，還是讓他跑了。”
周嘉暄雙手握拳，他每天都會派人在城外巡查，竟然沒有發現李昭的蹤跡！
“李昭不知道我受傷，這件事先不要告訴其他人。”
周都督