下一刻，他們的心又提了起來——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史從床榻上提了起來！
“都督，不可啊！使君真的病了！”
周都督一腳踢開擋路的忠僕，揪著周刺史出了內室。
忠僕們爬起來，緊緊跟在後面，看到門口站著的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：“三郎！您快勸勸都督，使君年老，又在病中，經不起都督折騰啊！”
周嘉暄垂下眼簾，擺擺手，“都出去。”
幾個忠僕呆住了。
周嘉暄重複了一句：“出去。”
忠僕頓時紅了眼圈，還想說什麼，周都督的親隨走了過來，拉他們出院子。
一陣撕心裂肺的哭喊後，院子裡只剩下周都督和周刺史。
周嘉暄守在門前，背對著自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。
噹啷幾聲，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：“你竟然動她！”
周刺史撞在牆上，疼得臉色發青，回吼：“她又不是你孫女，你心疼什麼！”
周都督一拳揮向周刺史：“那是老子的家事，容不得你插手！她是不是老子的孫女，都得由老子來處置！輪不到你多事！”
周刺史捱了一拳，冷笑，養尊處優多年的優雅氣度蕩然無存，扯著嗓子嘶吼出深藏心中的怨憤：“家事！家事！你只知道家事！你根本不管周家的死活，你眼裡從來只有你的小家！自私自利，目光短淺，難成大器！”
周都督拋給周刺史一個看傻子的眼神：“老子就是目光短淺，一心只想著自己！其他人的死活，與老子何干？老子早就對你說過，當兵就是為了榮華富貴，現在老子要錢有錢，要兵有兵，只要老子守著江州，管他外邊洪水滔天！老子早就警告過你，不準動老子的孫子、孫女，其他事隨你折騰，你越界了！”
周刺史氣急敗壞：“你是周家嗣子！你是周家供養大的！你明明可以帶著周家更進一步！”
周都督諷笑：“老子為什麼要進一步？老子欠周家的，早就還清了。你也是周家子弟，還是大房的嫡子，有本事你自己去爭去搶！老子等著你帶領周家更上一層樓！”
周刺史氣得直打哆嗦。
“你一心為公，沒有私心……那是你的事。”周都督臉色沉下來，“老子不欠你的！你不該和李昭裡應外合，把主意打到觀音奴頭上！這一次你敢趁著我不在動觀音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”
周刺史咳個不停，喘幾口氣，怒道：“周家是靠著你發達的，我再糊塗，也不會害你……九寧不一樣，她並非周家血脈，我沒有遷怒於她，已經算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家長大，為周家做出犧牲，理所應當！難道在你眼裡，周家還不如一個外人？以前你偏心疼她，我沒有二話，現在你知道她的身世了，難道還把她當成親孫女？你把百藥置於何地！他才是三娘為你生下的兒子！”
周都督沉默了一會兒。
門口的周嘉暄聽到這裡，忍不住回頭看向自己的祖父。
九寧的存在是整個周家的恥辱，祖父能夠擯棄這一點，依然和以前那樣看待她嗎？
“觀音奴不欠周家！崔氏是我救下來的，觀音奴是我養大的，她欠的是我，要還恩情也是還給我，不管她生父是誰，都是我周麟的人！送她走還是留著她，得由我說了算！我還沒發話，容不得你這個老傢伙拿這些羅裡吧嗦的大道理插手！你說我不顧周家……”周都督冷笑，“你和李昭攪合到一起，妄想借助李昭的身份有所作為，把整個周家都押在李昭身上，就是為周家著想了？也不怕賠了夫人又折兵！”
周刺史驀地冷靜下來，手扶欄杆，目光望向遠方。
老大年紀還被堂弟摁著揍了一頓，他頭髮亂了，精心修剪的鬍子歪了，衣裳散亂，鼻青臉腫，幾十年從未有過的狼狽……立在長廊前，怔怔地出神。
晴空下白雪皚皚，今天是個晴朗的好天氣。
一如多年前，滿腔抱負的他在那年的櫻桃宴上遇到年輕俊秀的太子，太子平易近人，氣度出眾，笑著遞給他一盞茶。
宴席上的貢茶，早就冷了。
可卻讓周刺史記了大半輩子。
武宗喜歡太湖畔的紫筍茶，每年貢茶送到長安，他都會分賜茶葉給朝中文武大臣。周刺史只是個不起眼的地方官，沒有這樣的殊榮。
但那一盞涼掉的茶，已經足夠讓他銘記於心。
“我們周家世代在江州為官，深受皇恩……”周