眼看鴨蛋大的紅日一直攀爬到頭頂上，馬賊也沒有停下休息，小娘子們又冷又餓又渴又怕，蜷縮在板車上，默默垂淚。
直到下午，他們才終於到了地方。
遠方遙遙傳來嘈雜人聲，牲畜嘶鳴。
九寧抬頭看過去，遠處山腳下有一座繁華市鎮，竹樓棚屋沿著平坦開闊的山谷一字排開，最外圍是一圈臨時搭建起來的帳篷，粗略一看起碼有數百頂，東西兩條大道上人頭攢動，比肩接踵，數支商隊正排隊等著進入集會。
風中傳來駝鈴聲、馬嘶聲、天南海北方言的談笑聲，要不是風吹在臉上刀割一樣疼，九寧差點以為自己回到江州喧鬧的坊市間了。
響馬賊顯然常來這個集會，熟門熟路，找了個地方排隊領號牌，交了些稅錢，管理集會的人看到被麻繩捆著的九寧她們，眼睛都沒眨一下就揮手放行。
張四娘她們一臉絕望，她們本以為到了集會可以呼救，沒想到集會來往的客商根本不搭理她們。
一個小娘子哭著道：“他們是來買人買貨的，做的不是正經買賣，怎麼會救我們？”
張四娘嗚咽一聲，哭得更傷心了。
馬賊們佔了塊地方，搭起帳篷，和左右對面帳篷的客商打招呼，在路邊拉起幾條繩子，把九寧她們驅趕進去。
跟賣牲口似的。
九寧終於體會到周都督那次對她說的話了，值此亂世，人命如草芥，小娘子一旦脫離宗族的保護，下場悽慘。
也許這就是前世周嘉暄始終沒有帶著小九娘逃跑的原因，亂世之中，一個有傾城絕色美名的弱女子，除了家族以外，還能依靠誰？
逃出去只會死得更慘，聽從家族，至少還可以確保衣食無憂。
九寧心亂如麻，突然一個趔趄，馬賊走進麻繩拉出來的圈子裡，從人群中扯出一個十四歲的小娘子，割斷她手上的麻繩扔到外面。
外面幾個身穿皮襖的中年男人拿了一袋金餅給馬賊，領著那小娘子走了。
小娘子嚎啕大哭，哆嗦著想要跑，還沒跑出十步遠就被中年男人的家僕捉住。家僕啐了她一口，左右開弓，連抽她幾巴掌，扛起人走遠。
剩下的小娘子眼睜睜看著她捱打，知道自己也是同樣的下場，都不哭了，呆站在原地，神情麻木。
時不時有裝束華貴的客商在馬賊的帳篷前停留，對著九寧幾人指指點點，然後挑走一個。
身邊的人越來越少，張四娘也被買走了，她哇的一聲哭了出來，拉著九寧的手不放：“蘇九妹妹，你是哪裡人？我、我要是有機會，可以幫你給你