“卉姐姐，你在想什麼？”沈嬈在耳邊的一句問話將蘇卉瑤從沉思中拉回了現實。回過神來，她才發現自己距離太后已有幾步之遙，所有人都在盯著她瞧。蘇卉瑤懊悔地快走了幾步，到了太后跟前，行禮請罪道：“太后恕罪，都是昨兒沒睡的好的緣故，精神有些難以集中了。”
太后沒有怪罪，讓沈嬈扶起了蘇卉瑤，笑道：“是了，哀家只顧著自己高興，忘了你們已經陪著我說了大半日的話了。說起來逛了這許久我也有些乏了，去前頭的沁玉亭裡頭歇歇吧。”
於是眾人都跟著去了沁玉亭，早有宮人備好了座次茶點。太后在上方主位坐下後，洪洛坐在太后左手第一位，沈辰濠坐在左手第二位，沈嬈坐在右側第一位，蘇卉瑤坐於右手第二位，侍候的宮人則分站於亭子的四角，人不少，但個個斂氣屏聲，極是安靜。
太后喝了一口熱茶，覺得心中又是暢快了起來。環視了一眼面前的四個孩子，俱是生得不俗，眼角眉梢漸漸流露出笑意來。那笑在旁人看來是親切溫和的，蘇卉瑤瞧著卻是難測太后心意。果不其然，過了一會兒，太后放下杯子，問沈辰濠道：“宸兒，沈老夫人還未曾給你許下親事吧？”
沈辰濠聞言，忙站起身來回話道：“不曾結過親。”
太后看了一眼蘇卉瑤後繼續說道：“那我給你說一門，就將瑤兒許給你，如何？”
一句貌似不經意的話擾亂了所有人的心緒——
事出突然，沈辰濠不知如何應答。太后賜婚他自然沒有說不的餘地，他也覺得蘇卉瑤與眾不同，若是與她結為夫婦不失為一樁美事。可要是應下了，以後自己在太子跟前如何自處？而且蘇卉瑤對他似乎是不太上心。太后如果是認真的，自己可以遵旨，她那樣心性剔透的人，豈是勉強的來的？他，亦是不願因為自己而委屈了她啊。
太后話音剛落，洪洛霍地就從位子上站起了身，想要開口又不知道該說些什麼。畢竟蘇卉瑤並未與他有過什麼許諾之言，也乾乾脆脆地拒絕了他。萬一唐突將他的愛慕之意說了出來，上次普願寺之事怕是難以再瞞下去，有損佳人名節聲譽不說，蘇卉瑤對他的誤會只會更深，那他們之間就真的再也沒有任何可能了。
洪洛與沈辰濠各懷心事地想了一番，不約而同地都用餘光去打量蘇卉瑤。讓他們不禁有些詫異的是，蘇卉瑤沒有吃驚或是驚惶，只是很平靜地站在那裡，彷彿早已知曉太后會有賜婚之舉，又彷彿太后所要賜婚之人與她毫不相。他們原本對她就知之甚少，這下越發看不透了。
沈嬈沒有其他人那麼多的彎彎繞繞，經過一開始的訝異之後，十分開心地對太后的旨意贊成不已：“真是太好了！我與卉姐姐這樣要好，有時候想到以後她要嫁人、我們要分隔開去，好不傷心呢。若是她做了我的嫂子，我們可不就能一直在一起了。”
到底是孩子心思，竟忘了她自己也有出嫁之日，分離是遲早的事，好在眼下無人有心思拿她打趣，沒得羞紅了她的臉。
眾人的反應太后悉數看在眼裡。儘管一早看出了蘇卉瑤的不簡單，她的無動於衷仍是叫她有些意外，意外過後亦是有些讚許。太后心裡百轉千回地算計著，面上仍是不動聲色，也不去深究沈嬈那話裡的漏洞，只看著蘇卉瑤笑得一如平常：“瑤兒，你說哀家這個媒做得如何？”
洪洛極是緊張地看向了蘇卉瑤，生怕她真的一口應了下來。沈辰濠心中存疑，對蘇卉瑤的接下來的回答竟是起了幾分好奇與期待了。
蘇卉瑤環視了一下眾人，跪地回話道：“臣女斗膽，懇請太后收回成命。”
太后早有所料，佯作薄怒之意，問道：“沈府的公子可也會玷辱了你不成？便是你瞧不上沈府的門第，看在老太太待你的情分上，也斷不該拒絕才是。”
“正是因著老太太疼惜臣女，臣女才斗膽懇請太后收回成命。”蘇卉瑤低著頭，沒有人看得到她此時的神情，只聽得見她平靜的陳述：“臣女父母雙亡，族中已無親人倚靠，門庭潦倒不濟，自身又是多病之軀，若不是老太太疼著愛著，哪裡還有今日棲身之所，更不能有如今侍奉太后的福分。自入府至今，臣女心中只將三哥哥當成嫡親的兄長那般敬著，萬萬不敢生出別的心思來。否則，老太太也是白白疼了我了。”
無論哪個朝代，越是位高權重者的婚配越是看重門第。沈氏一門深沐皇恩，沈辰濠又是萬里挑一的少年才俊，深得皇上器重，未來自有門當戶對的貴重千金相匹配。不論那人是誰，都絕不會是蘇卉瑤——原來的，沒有相當的家世；現在的，壓根兒沒想過。至