“……不是。”郭弘磊不自在地板著臉。
“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，別管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快託人去打探訊息！如果不能留府城，便去附近縣城，絕不能去北部。若被分到北部，我還不如自盡，免得日後被敵兵亂刀屠殺。”
王巧珍時常唸叨“一死了之“，小夫妻無暇勸解，轉身忙去了。
夜間
油燈下，姜玉姝整理文稿，小桃和翠梅做針線。
自古以來，遭流放的女犯總比男犯辛苦，尤其年輕女子，途中既可能被同行男犯欺凌，又可能遭官差侮辱。女犯弱勢，被欺侮往往要麼含恨自殺，要麼忍氣吞聲。
因此，小桃既慶幸自己清白仍在，又感激當日家主夫妻的維護。她忠心熱誠，把繡了一半的鞋面遞上前，恭謹問：“夫人，您瞧瞧這花樣，還能穿麼？”
姜玉姝扭頭，讚道：“好精緻！等等，你這該不會又是給我做的吧？”
“是。”小桃解釋道：“如今常走路，很費鞋子，奴婢多給您做幾雙備著。”
姜玉姝簡直拿對方沒辦法！說不動、勸不聽，語氣稍重些，對方便誠惶誠恐，甚至泫然欲泣。她苦惱皺眉，勸道：“別忙了，我的鞋夠穿，要繡給你自己繡。”
小桃畢恭畢敬，卻繼續認真刺繡。
姜玉姝無可奈何，突想起一事，遂小聲問：“小桃，你們二公子是不是有個外號叫‘呆木頭’？”
“呆木頭？”翠梅好奇湊近。
小桃感恩戴德，知無不言言無不盡，頷首答：“是的。”＠無限好文，盡在晉江文學城
“奇怪了。”姜玉姝托腮，納悶問：“堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是‘呆木頭’？”
小桃欲言又止，瞥了瞥門窗，耳語答：“好像是老夫人取的。”
“為什麼呀？”翠梅興致勃勃。
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小桃捏著繡花針穿線，“聽說，二公子直到五歲才會說話，所有人都誤以為他是、是——“她猶豫停頓。
“啞巴？”翠梅接腔。
姜玉姝聽著刺耳，脫口道：“哪裡？他明明口齒流利！”
翠梅脖子一縮，訕訕賠笑。
“奴婢只是道聽途說，具體並不瞭解。”小桃忙道：“那些陳年往事，除了侯爺等人，當屬潘嬤嬤最清楚，她是二公子的奶孃。”
“嗯。”姜玉姝若有所思，“這一路上，我看得出來，潘嬤嬤雖然沉默寡言，卻勤懇麻利，二公子受傷時，她心疼得直哭，關切慈愛。”
小桃便問：“要不、奴婢叫潘嬤嬤來陪您聊聊天？”
姜玉姝搖搖頭，“夜已深，不必了，改天吧。”
次日午後。西蒼知州龔府
廖小蝶身穿絳紫寢衣，歪在床頭，手捏著一封信，幽幽嘆氣，惆悵說：“沒想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我親自趕去牢院探望，說盡安慰話，恐怕全被他當做耳邊風了。”她一揚信箋，冷冷道：“瞧，次日他便去信向長平縣的世交求助！”
“幸虧夫人謹慎，及時截回了這信。”心腹侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定會截住郭家人送出的信，也會阻攔他們託人上衙門打擾大人。”
廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去長平縣？做夢，她們休想逃走！”話音剛落，忽聽門外有人高聲喚道：
“大人！奴婢給您請安。”
廖小蝶一聽示警，火速藏好信並鑽進被窩，換上病弱神態。
龔益鵬熱得汗溼衣衫，快步進屋，把烏紗帽交給丫鬟，關切問：“聽丫鬟說你中暑，可好些了？”
“唉，我的病不要緊。”廖小蝶掙扎著起身，焦急問：“如何？萬知府同意把郭家分去邊軍織造局了麼？”
龔益鵬焦頭爛額，一拍大腿，沮喪答：“我費盡口舌，可萬老始終不同意！看來，只能安排他們去城郊屯田了。”
“那怎麼行？”廖小蝶震驚，雙目圓睜，沙啞嗓音說：“你又不是不知道，郭家的上上下下，誰樂意屯田呀？炎夏酷暑，風吹日曬，老夫人頭一個禁不住！況且，我去探望時，表嫂每次都抱怨這、抱怨那，明說不想屯田。”
龔益鵬抬袖擦汗，愁眉苦臉，“邊軍織造局活兒輕鬆，又不受日曬雨淋，當然比種田好。但流犯若想進織造局勞作，必須得知府首肯。萬老堅決反對，我、我沒辦法啊！”
“鵬哥，“廖小蝶語重心長，嚴肅告誡