“這、這……”王氏愁眉緊鎖，遲疑不決。她年事已高，精力不濟，加之孃家婆家均顯赫、尊榮富貴大半生，從未經歷真正挫折的貴婦人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈憤懣，又悽惶無措。
郭弘磊見狀，坦言相告：“其實，孩兒昨天一早已經託人把信送往長平，如無意外，世伯的人會趕在十五之前來接咱們。”
“什麼？”
“信、信已經送出去了？”王氏先是大吃一驚，旋即拍案而起，抬手指著次子，咬牙怒罵：“好哇，原來你根本沒打算同我商量！逆子，逆子，你從小眼裡就沒有母親，總是私自行事——跪下！你給我跪下！”
衰老的母親臉色鐵青，氣得幾乎厥過去，郭弘磊嘆了口氣，默默下跪。
面對萬分激憤的老人，姜玉姝有理難言，剋制著勸說：“老夫人，消消氣，其實我們非常想同您商量的，只是每次剛起了個話頭，您就堅決反對。”
“姜氏！”王氏大感不受尊敬，怒火中燒，食指一移，瞪著兒媳說：“事到如今，你還敢狡辯自己沒慫恿弘磊嗎？你也給我跪下！”
“您別怪她——“郭弘磊立即欲阻止，卻見妻子擺擺手、緩緩跪在了自己旁邊，心裡霎時五味雜陳。
王氏見兩人老實跪下，怒火方略微平息，喝道：“目無尊長，不可饒恕。你們好生反省，不知錯不準起來！”語畢，她拂袖回房。
下人在門外徘徊觀望，誰也不敢吱聲。
“抱歉，連累你了。”郭弘磊長身跪立，低聲說：“我知道母親必定發怒，原叫你別跟來的，你卻不信，偏跟了來。”
入鄉隨俗，做人有時不得不低頭，跪天跪地跪父母跪公婆跪權貴尊長……唉，膝蓋好痛。
姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：“算啦，‘先斬後奏’是我提議的，假如只罵你，我心裡過意不去；假如只罵我，便是婆婆偏袒兒子，那我可不服！一起商量的主意，一起受罰，這才叫公平。”她想了想，輕聲問：“我看你一聲不吭地跪下了，倒挺熟練——哎，老夫人罰你跪著反省過幾次啊？”
郭弘磊目不斜視，緊盯斑駁破舊的牆壁，沉默半晌，淡淡答：“記不清了。”
姜玉姝一愣，小心翼翼，同情地應了個“嗯“。
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兩人跪了沒多久，王巧珍聞訊趕到，一段路便熱得喘吁吁，她甩著帕子扇風，近前彎腰說：“嘖，你們夠大膽的，自作主張，氣得老夫人臉色都變了。”
畢竟是親生母親，郭弘磊擔心地問：“母親還好吧？”
王巧珍抱著手臂，俯視答：“放心，她不過是氣了一場，身體無礙。”
“這就好。”郭弘磊鬆了口氣。
姜玉姝跪坐著，忍不住問：“嫂子，難道你也認為咱們應該乾坐著等廖表姐的訊息嗎？”
“哼。”王巧珍嗤笑一聲，鄙夷答：“實話告訴你，我根本就沒指望過廖小蝶！但，龔益鵬與世子有些交情，我記憶中，那人十分老實厚道，郭家有難，他應該願意幫一把。”
姜玉姝恍然大悟，“原來如此。”
“我也相信龔兄。但據查，西蒼知府的長子一家確實被屠於庸州，龔兄是萬知府的下屬，想必為難。”郭弘磊主意已定，沉聲道：“郭家不該強人所難，也強求不了，只能另做打算。我們改去投靠穆世伯！”
姜玉姝揉揉膝蓋，懊悔道：“早知如此，我們應該拉上嫂子一起勸老夫人的。”
“千萬別！”王巧珍忿忿不平，冷笑道：“婆婆一向喜歡嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不僅哄得婆婆收留數年，還得到一門親事、一份嫁妝。自流放以來，我一說她半個‘不’字，便挨訓斥，幸虧你倆偷偷把事情辦了，否則我遲早忍不住上趕著討罵！”
姜玉姝忍俊不禁，戲謔問：“嫂子不怕老夫人罰跪嗎？”
“怕甚？她先是我的親姑媽，然後才成了婆婆，自幼相熟。”王巧珍毫不畏懼，抬高下巴，得意地說：“我剛才幫你們求了情，老夫人吩咐‘下不為例’，起來吧，不必跪了。”
“謝謝嫂子！”姜玉姝喜笑顏開，一咕嚕站起，順手拽了丈夫一把，“罰完了，快起來。”，
王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人氣糊塗了。這節骨眼上動家法，一大堆活兒誰幹吶？不過，弘磊，你明知母親個性，卻始終不懂得嘴甜服軟，難怪綽號‘呆木頭’！”
姜玉姝詫異問：“原來你的外號叫‘呆木頭’啊？”