程老爺就在這樣的情況下被欽差在通州府衙接見，見到欽差程老爺沒有扯出座師同年來攀關係，而是直截了當的說了城外流民的情況，並作出憂國憂民的姿態，表達出他願意捐出程府七成家產，幫助朝廷收容流民。
程府安排的施粥的人，這段時間透過觀察，已經能夠大致瞭解流民的規模、活動規律已經其中青壯年的數量。欽差正急需要知道這些資訊，見這個姓程計程車紳說的如此詳細，且每一句都在要點之上，頓時覺得這是一個知微見著的人才。又見他為了解朝廷之急願意捐獻家財，定然是個大義之人。這樣有才有德之人，他想回到京城後就大力舉薦。
看出欽差對他的滿意之色，程老爺對自己的表現也很滿意。為了贏得欽差更大的好感，也為了不跟通州的其他士紳起間隙。程老爺向欽差提議：由他出面，邀請通州所有計程車紳在他家舉辦宴席商討流民安置問題。
這個提議簡直說到欽差的心坎裡了，他正愁沒有機會發動通州的富裕鄉紳，這個姓程計程車紳就主動牽橋搭線了，真是急人之所急，連忙表示他到時候一定會到場。
程老爺回到家後，就接到了幾個通家之好遞過來的帖子。欽差來了是件大事，在欽差到達之前，他們就商量過幾次應對方法。現在他們過來，是想知道欽差對他們通州士紳的態度。欽差畢竟代表著皇帝和朝廷，基本上可以定他們家族的存亡。
程老爺和幾家交好計程車紳在書房裡談了一下午話。瞭解了欽差的態度，幾家人決定共同進退，舍些錢財幫助欽差度安置難民，掙些名聲。
也不是沒有人吝嗇家裡的錢財，但是欽差手裡拿著皇帝的旨意，遇到不法之徒可以先斬後奏，他們都得為自己的身家性命考慮。況且城外圍了一群數量比城內人多出很多倍的流民，是一件讓人很不安的事情，欽差有能力把這些流民拉走也是好事。
程老爺傳達了欽差大人的態度之後，眾人商量後決定了之後，就回家去發動各自的人脈關係，把交好富豪鄉紳都請過來，給欽差大人把場子撐起。
聽說欽差大人要參加程家舉辦的宴會，很多鄉紳富商都擠破了腦袋的跟程府攀關係，期望得到程府的請帖。程府的門房一時間熱鬧非凡。
欽差又接待了幾個當地望族，細緻的瞭解了通州望族和城外流民的情況後，就帶著衙役護衛去了城樓上。
城下衣衫襤褸、瘦骨嶙峋、痛苦哀嚎的景象，簡直像是一出人間慘劇，即使見過大風大浪的欽差也忍不住紅了眼眶。欽差就著心裡的觸動，當即說了一番感人肺腑的話，把下面的流民都說的痛哭流涕，覺得朝廷和皇帝還沒有拋棄他們，只要忍忍苦難會過去的，所以後面欽差說到以工代賑的時候大家想的也是：這好歹還是條活路。
欽差穩定了流民的情緒，回到城裡後就平靜了心情。現在給災民做再多的保證，過兩天拿不出糧食，局面就會朝不可挽回的方向發展。現在的當務之急，是要找到足夠的糧食。
在欽差的暗示下，程老爺很快就給在通州府有影響力計程車紳下了請帖，宴會就在他見過欽差後的第三天舉行。時間倉促，只能一切從簡，好在這次宴會是關於災民的，簡單些反倒更能搏欽差的好感。
來的都是通州的權勢富貴人家，即使是一切從簡，也不能墮了程府的名頭。全府上下都高速運轉起來了，管家誓要把這次宴會上的一切東西都弄得妥妥貼貼、不僅是為了刷欽差的好感，也是為了程府的名望在通州府更上一城樓。全州府計程車紳望族齊聚一堂，只有靠欽差的影響力才能辦到，過著這次，就沒這麼好的機會了。
程管家不允許宴會上有任何疏漏，對任何細節都要求的格外嚴格，宴會規模又大，導致整個程府的僕役忙得人仰馬翻。各個管事都被管家叫到一起訓話，再三強調宴會上不能出現任何紕漏。廚房包攬整個宴會的菜品，更是重中之重。
上廚房人少，光憑上廚房的人包攬整個宴會的飲食，顯然不可能。蘇廚娘回到廚房後把上廚房、大廚房以及專門給某個主子做飯的小廚房的廚娘和丫鬟婆子都召集到一起。
“大家都知道，程府要舉行宴會了。這次要來的除了京城來的欽差大人，還有我們通州府的各個大人物們，他們都是講究人，一點點瑕疵都看得出來。”蘇廚娘看著站在院子裡的丫鬟婆子們厲聲道“這次宴會事關程府的臉面，要是誰再這裡面出了差錯，連累我吃掛落，你們也別想討了好！”
所有的廚娘丫鬟都繃緊了神經，開始準備兩天後的宴會。蘇廚娘把廚房的所有人都排程起來了，幾個廚房也都