無聲息地追隨而去。
郗彥言而有信，第三日入夜時分便回到竹居。夭紹看著他一身煞氣而歸，身著的黑綾長袍色澤再濃，也掩不住那刺鼻的血腥氣。夭紹什麼也沒有多說，轉身燒了熱水，讓郗彥在清水暖霧中洗去了漫心肆生的殺戮。
次日傍晚，高陵有戰報傳到中軍，卻是日前馮翊守將暴斃而亡，把守高陵的狼跋和早已兵陳馮翊城外的拓拔軒前鋒營合兵一處，乘亂攻城，血戰兩日兩夜，奪下馮翊。
由此，將北軍拒在河東的防線便只剩一座潼關。
眼見前方斥候密報青、兗二州水軍已齊集至虎牢關，而石勒的軍隊卻在潼關外久攻不下，奪馮翊之計此時亦不可再用，郗彥日日下山忙著與商之、阮靳商討攻潰潼關對策，自對夭紹這些日子的舉動無法多顧。
直到一次夜間行事的時候，聽聞夭紹呻。吟中有些異常的痛呼，郗彥才覺出事有蹊蹺，燃了燈燭一看，卻見那本是雪玉一般的肌膚上遍佈青紫瘀痕，不由驚怒：“怎麼回事？”
夭紹目色有些迷離，怔了一刻才清醒過來，一時不勝羞赧，忙拉過棉被掩住身體，喃喃道：“我上山採藥磕的。”
“採藥？”郗彥雙目微微眯起，燭火映入他的眸底，將他的懷疑和惱意照得清清楚楚。
夭紹側過頭避開他的視線，艱難地道：“我……我和人打架。”
“打架？”郗彥皺眉，正滿心不解，卻不妨那女子唯恐他再追問下去竟滅了燭火主動糾纏上來，寸縷未著的柔軟身體緊緊貼上他的，紅唇在試探中觸碰他的面頰，又在他粗重的呼吸中移轉至他發燙雙唇，靈活的舌尖誘惑他肆意糾纏，將他全部的疑惑湮沒在她致命的溫柔中。
然而她終究忘記他的理智即便能迷亂一刻，卻也不可能在此事上放棄追根究底。次日她蒙著雙眼掠過正在操練廝殺的沙場時，再次被不長眼橫衝直撞的馬兒踢到，一時摔倒在地，掙扎著爬起之前，早有人長嘆著將她抱起，足尖輕點，越過千軍萬馬，回到竹居。
內室，郗彥幫夭紹抹完去瘀散，看著她滿面通紅地起身著衣，一言不發。她挪著腳步走到他面前，猶豫了片刻，還是實言相告：“我想去救大哥。”
郗彥神容不動，道：“然後呢？”
“然後？”夭紹抿了抿唇，只得對他說了商之教她練暗處應變的方法。
郗彥聽完卻頗有些哭笑不得：“尚讓你坐高旁聽，以心觀望沙場躁動，以此練就極靜的心神，這才能在暗處應對靈活，卻不是讓你耳目未聰，便在沙場亂闖一氣。”
“是。”她罕見謙遜地低著頭，虛心受教。
郗彥望著她，無可奈何地心軟於她滿面的羞愧和眸中的誠懇，攜了她到後山，尋到極為清幽的山崖，領她站在岩石上，道：“尚的方法不適合尋常人去練，你太要強，越噪的境遇下越是心急。今後日日蒙著眼在此靜坐五個時辰，也能練就耳目慧敏。”
夭紹吃驚：“就這麼簡單？”
“簡單？”郗彥微微一笑，闔上雙眸，衣袂飄飛出去，手臂輕揚，指間便夾帶數片悄然飛落的枯葉，“等你做到這一步再說罷。”他揮了揮衣袖，枯葉流線般急速射出，落入繁密的林中。藏在枝椏間的無數飛鳥無辜地撲騰著雙翅飛出，在他減弱的力道中驚魂未定地四處飛散。
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十月初，青、兗二州水軍已由河內溯流急進至河東，此後由濟河渡至分流渭水，不過數日之事。然前方斥候密報傳入鮮卑中軍，卻是青、兗水軍於首陽山下安營紮寨的訊息。北軍水師半途下寨，司馬徽所擁諸州府兵於三崤山脈至函谷關連營百里，亦無兵動的跡象。商之和郗彥推測水師暫停西進，是因秋末西北風日緊，唯恐鮮卑軍火燒漫河，水軍到時無可避退，方才停軍稍整於河東。而司馬徽則以潼關為屏障，意圖將鮮卑軍牢牢拒於濟水以西，拖敵疲憊，以期後發。