雙方搏鬥心智，雖無烽火連天，卻另有烏雲摧城的陰鬱無底。
郗彥已連日未回竹居，夭紹在深山練武採藥，雖從不曾有意去探聽天下諸事變動，然沐宗每收到東朝來的一封密信，便總在閒談岔聊中將中原大勢清清楚楚地說給她聽。夭紹明白他這樣做的背後藏著誰的擔憂，亦明白謝氏於北朝的部署必然要由自己牽引而出——即便對諸事已心知肚明，她卻有意不露聲色，徒留沐宗日以繼夜地長嘆。
這晚入夜前，郗彥又差了離歌上山，說軍中事急不回，讓夭紹早早休息，不必再等他。
離歌傳完話便要離開，夭紹卻喚住他道：“稍等。”入室換了男裝，將郗彥換洗的衣服打成小包裹，又拿了這日午後做的幾份糕點，隨離歌一同下了山。
至中軍夜色已降，營帳間連綿篝火映透天際。深秋的寒風吹拂面龐，北方山野乾燥的空氣中溢滿粟米蒸熟的香氣，想來正是造飯的時刻。
此間本該兵歇馬乏全軍用膳，然夭紹和離歌剛入行轅，便見一支上千人的騎兵長喝著疾奔而出。泱泱鐵衣映照連營火束，寒甲湛光著實耀目，當頭的一位將軍英華滿面，無須任何令牌旗幟，兩旁士兵望之便無不避退數丈外，讓出一條任他馳騁無忌的大道來。
離歌亦拉著夭紹退至道旁，那將軍經過時，深看了夭紹一眼，又對離歌點了點頭，雙腿緊夾馬腹，踏卷一路煙塵飛縱而去。
待千人兵馬過去，激揚漫天的塵土這才淡散，夭紹落下掩住口鼻的衣袖，拍了拍衣袂上的灰塵。
近兩日中軍調動異常頻。繁，夭紹在山上早望得分明，因而並不以為意，只是剛剛那將軍望過來的目光著實深刻，讓夭紹有些茫然，問離歌：“方才何人？”
“是拓拔將軍。”
“拓拔軒？”夭紹了悟，原來是他。
彼此久聞大名卻從無一見，即便是那兩日與郗彥暫歇前鋒營，也沒有和他碰面的機會，卻不想今夜在中軍乍逢。只是剛才他那一眼望過來卻並非僅僅是初逢的意外，似乎還有些許的冷淡和嫌惡——為何如此，夭紹縱是絞盡腦汁，也想不明白。