華行禮：“姑姑。”
舜華看著她，笑容溫婉依舊，勸道：“你還是起來吧，本就腿疾纏身，怎能久跪？”
夭紹道：“姑姑不必擔憂，夭紹腿疾已痊癒了。”
“御醫不是說那是痼疾麼？”華陽驚訝道，“看來你離開的這段日子的確發生了不少事，等有空時，一定要與我詳說。”
夭紹點頭：“是。”
華陽行事雖莽撞如火，但心思亦不乏女子的細密，此刻看夭紹雖則一直笑意盈盈，但神色間卻再無分毫往日不知憂愁的天真姿態，眉目間一縷愁色浸透眼底，似刻骨銘心般地難以消除。華陽心中踟躕，不由與舜華對視一眼。舜華輕輕搖了搖頭，悄然一嘆，轉身道：“也快正午了，我去寢殿看看太后起身沒。”
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舜華一去良久，華陽等得不耐，正要也去寢殿一察究竟，卻見自帷帳中嫋嫋而出一縷窈窕綵衣。那少女姿容明麗，行止端莊，對她欠身一禮：“長公主，太后已醒了，讓你和阿姐入寢殿說話。”稟述之際，眼光不免打量一眼跪在殿中的夭紹，輕輕揚起紅唇。
“明宓？”夭紹嫣然微笑，“你何時來的鄴都？”
“半月前，陪父王來都城看望太后，”明宓上前，將她扶起，見她久跪之後腳下虛浮，便緊緊挽住她的胳膊，讓她半個身子都靠著自己，悄聲道，“阿姐，我們兩年未見了，你還是那樣愛惹太后生氣。好像我每次進宮見你，你都跪在這邊。”
夭紹愣了愣，回憶良久，才不確定地道：“我原來總是這樣不懂事麼？我也不想的。”
明宓一笑，不再說什麼，兩人相攜而行，跟在華陽身後走入寢殿。
寢殿的光線比之外殿更為幽暗，帷帳懸罩四壁，燭臺明燃。滿殿都瀰漫著湯藥的味道，清苦得窒人呼吸。沈太后雖已睡醒，卻沒有下榻，慵然靠著軟褥，於榻前垂落的紅色珠簾後望著入殿的三人，視線落在最後那抹紫裙上，沉默一刻，才低聲嘆道：“丫頭，你終於捨得回來了。”
自入殿的剎那起，夭紹眼前就已霧氣濛濛，此刻那溫柔疲憊的聲音一旦入耳，心酸驟起，淚水奪目而出，竟是止也止不住。明宓鬆開雙手，夭紹跌跌撞撞地奔向榻前，撥開珠簾，看著榻上雙鬢銀白、面龐清瘦的沈太后，忍不住折膝再度跪地，泣道：“是夭紹不孝。”
“你原來還知道不孝？”沈太后目中亦起淚意，冷冷笑道，“哀家也想不到，你倒是真狠得下心，不過為了一個男人……”
夭紹雙肩瑟然一顫，慢慢抬頭看著沈太后。“婆婆……”她輕聲喃喃，面孔蒼無血色，漆黑的眼瞳間更是空茫一片－－愧慚與自恨早已入骨，卻不知何處才是自贖的出口。
“罷了。”沈太后輕喟一聲，終是不忍再責苛下去，握住她的手，將她拉入懷中。
那個姓氏的男人自己縱是再厭惡，可惜今後卻註定要和自己最愛的孫女糾纏不休了。沈太后恨極上天的殘忍，亦難免怨及自己當初的一念之仁，然而所有的恩怨到此卻非了結的終點，前途漫漫，另有輪迴。想著此事綿延下的種種可能，以及未來的莫測局勢，沈太后無法不自久別重逢的感傷中抽出神思來，輕輕咳嗽數聲，朝舜華看了一眼。
舜華低了低頭，與華陽、明宓遞個眼色，三人悄然退出殿外。
夭紹伏在沈太后胸前，正聞她牽動肺腑的咳嗽聲，不由心驚，指尖按住她的手腕沉吟了片刻，微微蹙了蹙眉。
“怎麼，你還學會了醫術？”沈太后輕笑道，“哀家是不是病入膏肓、無藥可救了？”
“婆婆切勿胡思亂想，”夭紹輕垂眼簾，柔聲道，“婆婆是當朝太后，福澤綿長，定會長命百歲。”說著自榻旁起身，歇滅燭火，拉開帷帳，推開窗扇，讓日光和殿外的新鮮空氣透入室內，這才重回到榻旁，輕聲道：“夭紹知道，婆婆日漸病重與夭紹難逃干係。夭紹今後定會誠心補過，常侍奉婆婆身邊。”
沈太后悠悠一笑：“不遭人嫌棄遺忘就已是上天厚待了，常侍奉身邊的事，哀家怕不能再妄想。”
夭紹不安道：“婆婆還是不願原諒夭紹？”
沈太后搖搖頭，雖則重病臥榻已久，容顏老去，難有往日的風華，然一雙眼眸卻一如既往地深睿明遠，凝望夭紹良久，才嘆道：“你長大了，心中也有了一輩子難以割捨的人，太傅遲早要把你嫁出去，哀家又怎敢強留你在身邊？”
此趟回鄴都，所遇諸人都會提及婚事如何，夭紹早被捉弄為常，只是此刻從沈太后口中說出來，想到沈氏與郗氏的幾世糾葛，她卻難免心