即開溜？至少他可掌握總壇的確切位置。雖然知道等於不知道，要封鎖洞庭湖已是痴人說夢，更遑論攻打這個固若金湯，有天險可恃的地方。
便如突厥人曉得，要征服中土，只有透過滲透和顛覆的招數，現在他要收拾大江聯，亦只有從內部破壞搗亂的策略。
此刻離開，與徹底失敗沒有太大的分別。
這些念頭，閃電般掠過他腦際，問道：“究竟似我們哪一個敵人呢？”
復真道：“還不是那天殺的龍鷹，忽然間鑽了這麼一個人出來，鬧得高奇湛灰頭土臉，處處失利，再不敢像以前般盛氣凌人。”
龍鷹訝道：“誰是高奇湛？”
羌赤道：“高奇湛是二統帥，權位僅次於寬公，由小可汗一手提拔，以制衡寬公，專責操練兵員和進行突擊任務。”
復真道：“範爺須小心家中那兩個漂亮丫頭，她們是由湘夫人一手訓練出來的。寬公本要親自挑選伺候你的人，卻被小可汗一口拒絕。”
龍鷹道：“這個我明白。復真兄剛才說過，湘夫人不害我已算我走運，究竟是什麼意思呢？”
復真道：“是羌赤說的。我是三壇，他比我高一罈，知道的事比我多。”
羌赤為人較謹慎，道：“今晚說的話，範爺聽過便算，最好當作從未聽過。”
龍鷹拍胸保證道：“我們這些吃江湖飯長大的，當然曉得輕重。”
羌赤道：“真正的情況，我並不清楚，只知有項天大重要的任務，需找人去執行。人選有三個，範爺是其中之一，主持此次行動者，正是湘夫人，她等閒不會出手，要勞煩她的事，肯定非同小可。”
龍鷹抓頭道：“既然有其他人，我索性將任務讓出來算了。”
羌赤道：“怎會是這般簡單？其他兩個入選者來自其他派系和堂口，誰能完成任務，其代表的派系登時勢力劇增，至於因何如此，寬公沒說清楚。所以寬公今次是對範爺寄以厚望，不過他也說過，三個人中，成功機會最少的正是範爺。又說可能尚未出師，已給湘夫人故意弄垮，因為小可汗最不希望見到的，是寬公的勢力因此事坐大。”
龍鷹暗自捧頭叫痛，簡簡單單一件事，來到明爭暗鬥的總壇，變得無比複雜。
依此看，今次收到飛馬帖受邀的俊彥裡，除自己外，還有兩個是大江聯一手栽培出來，成功融入中土武林的超卓人物。此兩人該在他之前到總壇來，接受湘夫人的訓練。湘夫人對他們當然盡心盡力的培育，對自己則第一天便施展媚術，壞他的功法。
想到這裡，不由心中有氣，很想反過來作弄她。旋又想起危機仍在前路候駕，禁不往頹然嘆息。
復真道：“今晚再不要想令人煩惱的事，漢人不是有句話，說什麼‘今天有酒今天醉’嗎？時間差不多了，風月樓剛好開門，它欠了我們怎行？”
三人談談笑笑，繼續入城之行。
第十七章 南城風情
南城依河而建，主要的十字河道形成全城的骨架，其他大小河流，交匯於這兩條主河。河網縱橫，一派江南鄉鎮的風采。
沿十字河夾河而築的十字大街，是南城最繁榮的商業區，入黑後即使店鋪關門，茶館、食肆、押店、青樓和賭館等仍繼續營業，成了南城的不夜天。
全城大橋、小橋七十二座，最著名的莫過於位於十字相交處的“四子橋”，四座拱橋兩橫兩豎，石階相連，形成四橋連鎖的格局。立在橋上，河岸瓦房高低錯落，河邊垂柳飄揚，石橋粗獷古樸，任何人驟然置身於此，會以為是江南某一著名水鄉，怎都想不到是大江聯秘巢內的一景。
南城另一大特色，是十字主街的商鋪店門前搭有廊架，一端靠著鋪面樓底，一端伸出街沿，撐以木柱，實鋪屋瓦，成為店鋪門面的延伸。當沿街所有店鋪均如此設定棚架，形成沿河延綿不絕的長廊，廊柱一根根節比排列，行人可停可行，不用受日曬雨淋之苦。
離開商業區，是寧靜的宅院，家家戶戶傍水而居，以河為骨架，依水成街，河內通舟，河沿走人，石橋河埠，巷裡幽深，屋瓦連綿，寧靜宜人。
尚未抵達南城的北入口，隔遠看到大湖帆影幢幢，不住有船從洞庭湖的方向駛來，又有船往洞庭湖駛去。繞湖的車馬道人車往來，不知是剛抵埠者入城去，還是兩城之間的交通往來，興盛繁榮一如神都的洛河區。
龍鷹嘆道：“這是沒有可能的，這些人從哪裡來的，全屬我大江聯的人嗎？”
羌赤道：“你當它們是大江旁的兩座隔河