王爺知道，李相如知道，但數千持兵帶甲的御林軍不知道。御林英傑，個個明眸煥然，雄姿勃發。泰山崩於前而面不改色，卻只在這一道幾欲隨風而逝的丹砂線前猶豫不前。
“冬夜漫寒，誰人不覺褥子親暱？王爺他明日一覺睡醒，自然不記得今個夜裡何人造訪了王府。而王爺都不記得的事不記得的人，我李相如一介迂夫酸儒，又豈敢存留一心。眾位將士自可放心去了。”御林眾軍策馬於原地徘徊，既不敢向前，又不甘離去。馬蹄踩得大地聲聲喘吟，煙塵滾滾入霄。李相如似是瞭若指掌於他人所想，又淡然道，“王爺亦言，待天際破白，自會去刑部作個交代，屆時清者自清，忠奸自分。王爺一言九鼎，絕不讓眾軍士為難！”
一個御林兵交頭接耳於身邊人，“端的就信那賊人一回，今夜我們便回吧？”
另一個御林兵點頭稱是，只道，“若他明日不去刑部，我們殺將回來便是了。”
丁煌不動聲色尋思半響，捋了捋花白的鬍鬚，掏出他的兵器——一隻精鐵鑄造的算盤。跨馬奔來，一聲猛喝：“我丁鐵算孑然一人，不怕誅親滅族！今日取了那黃毛賊子的項上人頭，一如取那蔓上結的熟瓜！天能耐我何？”
“老將軍稍安勿躁，有人託我給你捎一句話。”
“黃毛賊子妖言惑眾，恕老朽一字也不聽！”
“並非小王爺有話相留，”李相如搖了搖頭，“那個人，是老將軍一掌將他送入這手足相殘的兩難境地，似前有深淵，後有崖峭；也是老將軍一掌將他送入了這身不由己的京畿是非，如魚入沸鼎，倍受煎熬。可即便如此，那個人不計前仇，仍囑託我給老將軍捎一句話，‘棄屐容易折臂難，還望前輩自作打算。’”
丁煌一個急停駐馬，回眸望了那些不過弱冠而立的青鬢兵士，細細咀嚼了李相如所言。一幕遠景漸漸清晰起來：那日裴少頡主動請纓，太子費鐸卻按住他的手說，你還年輕，前途似錦。
箇中滋味。唯品者自知。
不由仰天長嘆，老淚縱橫，連連呼號：“廉頗老矣廉頗老矣！”
李相如默默相視那曾手執一把鐵算而不可一世的沙場老將，他那一瞬間蒼老絕望的姿態令人猝不及防。成王敗寇、伴君伴虎，少不得暗暗一聲“兔死狐悲”的嗟嘆，策馬而回。
2
若與一隻餓虎狹路相逢，你必不能讓它嗅到你身上的驚恐之氣。倪珂十三歲時對我循循教導，那種帶血的氣味會讓你遭遇滅頂之災。
翌日正午，李相如一身縞素，抬一口棺進了刑部。他涕淚交加，雙唇不斷哆嗦，顫聲讀出了手中的摺子。這件事情很快傳至街知巷聞。如一種瘟疫獗虐了皇城，親玉王的眾官紛紛隨之告病，上朝的文武折了半數不止。
“卑職斗膽摹了王爺的字跡，替王爺擬了一折《伏罪疏》，待日上三竿自去刑部作個交代。”倪珂將李相如遞上來的摺子從頭至尾細讀了三遍，便又把那素箋置上案子，喚人取來了筆墨，在那洋洋灑灑一篇章的結尾處多加了一言。“擬的好，摹的也有八分相似。只不過一者，壁上之龍，猶須點睛，”他復將摺子遞還予李相如，以一種讚賞而調侃的目光看向他，輕輕笑道，“再者，我可沒你說的那麼‘弱難禁風’。”
李相如雙手接紙來瞧，遂跪倒而拜，恨不能把自己拍成餅子平鋪於地：“王爺這一句便叫那死龍化活，飛騰九五了！”
陛下登位二紀以來，披文握武，篤仁百姓，昇平四海。奈何久勞至疾，宇內同哀。臣臨危受命，自竭以所能，夜不成寐，日不敢怠。然素湛於醫術卻莫能助焉，此罪當笞一百。
太子欲兵犯漠北，臣得言如駭聞凶耗，五臟俱焚，憂患日篤。故屢屢進言於上，應以耕稼為先，干戈為後也；應以蒼生為重，攻譽為輕也。然冒不韙以觸天顏，此罪當笞三百。
龍逢進諫，視死同歸；比干挖心，垂德千古。觀此二人，何賢之有？非其釣譽沽名、逆流犯上，何來惡積禍盈、天怒人怨；何來商湯兵起、武王東伐？然今之事，庶幾相近。臣綱罔顧，陷太子於屠忠戮良之不仁、豺桀虎紂之不義，此罪當誅。
戰鼓近，號角催。青壯出征裹屍還，白髮送子望南歸。鐵蹄蹴踏，難覓未焦之土；旌旗血染，滿目錚錚之骨。臣叨食朝祿，攝居中樞，竟見百姓將墮水火而縮手袖間，此罪百死莫贖！
臣久病不愈，弱難禁風，唯恐時命將盡，故常備薄棺於身側，循以自戒。當初既無一寸之功，而今又獲千丈之罪。是以搵血懇請太子，斬臣祭旗，揮靡蒼穹。哀哉！未老頭白，韶華何在；