，免得人家說我周家收女兒不合規矩，平日你還姓顧，斷不能教你爹孃失了女兒。”
顧湘月心中說不清滋味，點頭道：“全由父親母親哥哥做主。”
她尋思既然做了周府小姐，自然不能如往日一般隨心所欲，大大咧咧的個性要收起來，怎麼也不能給周氏丟臉，當下向竹香請教了許多的禮儀，才跟著竹香去了。
席間眾人見她到來，頓時稱讚不絕，什麼“姿儀端麗”、“天生是大家閨秀，穩重賢淑”，顧湘月只作未聞，目不斜視，按禮給老太太奉茶，向老太太、大少奶奶和周文賓分別行禮，當她喊出“母親”二字時，登時想起了自己的父母來，不禁眼眶紅了。
老太太平日就很喜歡她，見她動情，也不禁鼻子一酸，自從女兒周文燕十二歲夭折後，多少年沒聽到嬌滴滴的喚她“母親”的聲音了，憐惜之下，摟住顧湘月“心肝寶貝”地叫。
周文賓在旁感慨萬千，心想：這一步陰差陽錯也算走對了，自小妹病故後，母親身邊不曾有撒嬌之人，少見笑顏，嫂嫂雖賢惠孝順，只是為人端重，婆媳間未免客氣生分。湘兒見人就熟，往後承歡膝下，豈不甚好？
顧湘月離開時，席間仍在吃喝，她讓竹香先回西苑樓，獨自在苑中散步。
白天氣候炎熱，夜裡卻甚是涼爽，拂面而過的清風中帶著各種淡淡花香。
走到後門處，卻聽到一陣吵鬧，走近一看，周清正往外趕一個女乞丐，那女乞丐哭道：“我只想要一些吃的，我腹中飢餓，只求施捨些剩飯剩菜足矣”
周清道：“外面地上那些狗吃剩下的你去吃吧，同樣可以填飽肚子，你一個乞丐還挑三揀四做什麼？”
顧湘月一陣火大，上前一推周清，“我讓哥哥叫你捲鋪蓋滾蛋，你怎麼這麼討厭！你家沒父母沒姐妹兄弟？你是石頭裡蹦出來的？周府這麼良善的主人家，怎麼有你這麼個狗仗人勢的東西？上次從蘇州回來的時候譏笑我，如今又來趕人家？你給我等著！”
她拉起那女乞丐，“走，我帶你去吃好吃的。”
將那女子拉到自己所住的西苑樓，讓竹香準備食物和洗澡水，那女乞丐一直坐著，深深地低著頭，一句話也不說。
這日周府因準備盛宴，大廚房中還有不少未曾上席的珍饈美味。竹香只是隨意端了幾樣清淡可口的過來，那女子狼吞虎嚥吃了，竹香帶著她去沐浴。
“竹香，把我的衣裙給她一套吧。”顧湘月道。
“姑娘，這可不行！”竹香皺眉道，“你的衣裙都是府裡讓人定做的，衣料昂貴，只工費也是二兩銀子了，怎能拿給她穿？老太太與大少奶奶看到會不高興的，我有套還沒穿過，就給了她吧。”
“也行，以後做衣服的時候多做兩套給你。”顧湘月笑道。
當竹香將那女子帶出來時，顧湘月看呆了，這女子不過十六歲左右模樣，長得柳眉鳳目，十分姿色，一頭黑黑的長髮，只是手上臉上都有新傷。
顧湘月拉起這女子的手兒來，問道：“你叫什麼名字？為什麼做了乞丐？是家道中落嗎？”
那女子沉默半晌，輕輕道：“我叫做李端端，父親原是山西知府，因遭人誣陷，家裡男子斬首，女子官賣。我被賣到了揚州善和坊，那裡雖是個歌舞教坊，卻不清白。只因來的客人看中，出得起高價，坊主心黑，逼我們接客。我曾經抵死不從，可在那種地方，想死又談何容易？我也算認了命，三日前坊主讓我給一個六十多歲的老頭做妾，我執意不肯，便將我一頓打，關在柴房中，我尋隙逃了出來。興許小姐認為給人做妾實在好過賣笑為生，但在我們看來，清白既失，何必再辱？”
顧湘月嘆息不已，心道：杜十娘存了那麼多錢，她好姐妹還送她價值萬金的東西，你怎麼就混到這個份上了？
她也不懂那些歡場規矩，只道：“原來你曾經也是千金小姐，難怪你說話這樣斯文，真是可惜。你願留在府中做事麼？只是委屈你了。”
李端端忙道：“我可以，我能吃苦，請小姐別說委屈我的話。”
顧湘月正想讓竹香去請周文賓過來，只聽樓梯響，以為是周文賓來了，迎上前去，卻是個滿身酒氣的男子，喝得醉醺醺的，上來就動手動腳，顧湘月一腳將他踢得骨碌碌滾了下去，拍手大笑，李端端為她“粗魯”的行為而目瞪口呆。
沒一會，周文賓上樓來說道：“方才尚少芳上樓來了？”
“你說剛才那個醉醺醺的傢伙？他是誰？”顧湘月笑道，“我把他一腳踢下去了。”
“簡