瞭如狼似虎的地步，對於容貌的保養，她看得極重。謝顏投其所好，近一月不斷進獻胭脂水粉，她取來敷在臉上，膚色變得紅潤，如同枯木逢春一般，全身煥發出珠玉光彩。
蕭皇后笑納花粉，想起了什麼，便喚婢女燃香沐浴。
而此時當值的宮人，只剩下了聶向晚一個。
聶向晚微微低頭走進大殿，繞過三重簾幕，來到雲霧繚繞的浴室。蕭皇后正在更衣，玲瓏曲致的身子裹著一件潔白的素緞袍，袖口及衣襟處勾勒出幾朵祥雲圖案。她吩咐聶向晚抬起頭，聶向晚第一次見到了她的臉。
蕭皇后方額廣頤，娥眉鳳目，腮染桃花，唇裁寒冰，正一動不動看著聶向晚。
聶向晚忙低下眼睛，垂視地磚。
蕭皇后淡淡地說：“公主並不喜歡你，可她也一個勁地在我面前推崇你，足見你有些本事。國師那邊，自不多說，只要見著機會，便一次次念著將你提到我身邊做副官，這樣說來，很讓我好奇，你到底有什麼能力勝任他們的舉薦？”
聶向晚按住左胸微微躬身施禮，說道：“皇后娘娘聰慧過人，小童不敢在娘娘面前有半點僭越之心。承蒙公主與國師看重，小童才能舉薦到娘娘面前賣弄一番手藝，若能讓娘娘開心，那便是小童的福氣。”
蕭皇后懶懶道：“哦？那就試試吧。”
聶向晚洗淨手，用香帕敷手，小心取過蕭皇后頭上的冠戴，將她頭髮打散，很輕柔的梳理起來。再挑起清香四溢的熱膏，焐在她的額頭兩處，細緻按摩。
蕭皇后沉身坐在湯水裡，神情很受用。
聶向晚在寢宮裡點燃薰香，灑下特製的合歡水，還請蕭皇后泡了藥泉。她帶來的合體香，由義父張初義親手提煉而成，媚而不淫，比起謝顏進獻的胭脂水粉，手腕自是高出一截。謝顏正在愁心花雙蝶偕使者的到來，少來朱明院走動，沒想到疏忽之間，便讓聶向晚取得了蕭皇后的歡心。
隨後趕來的蒙撒更衣沐浴，名為清齋舉祭，實則與皇后歡好半宿，還是聶向晚守在宮門之外，替兩人熄滅燈盞。不是她存心要聽，只是兩人動靜太大，寢宮內的垂幔震得簇簇亂響，合著那種節奏，在寂靜的夜裡，勾攝心魄。
如此反覆三夜，蒙撒越戰越勇，蕭皇后滿足的吟哦聲也越來越大。朱明院的盔頂攢尖掛著半輪冷月，靜寂無聲地映照著蒼白宮宇。聶向晚有意避開了幾尺，在院外牆根前站立。大門裡，素衣謝照翻牆而過，披散著長髮，拖著一地蒼茫的影子。來之前，他便憑著記憶中先母陳妃的樣子，細緻描了眉，染上金沙銀白眼粉，將自己容貌復原成二十年前宮亂遭誅殺的陳妃的慘狀。聶無憂將他偷渡入宮，聶向晚行使值守便利，讓他輕鬆溜進朱明院。
聶向晚安置的合體香藥效已過，蒙撒攤手睡在鎏金鑲玉的鳳床上，累得不省人事。蕭皇后素顏枕在蒙撒手臂上，雪腕繞過他緊緻的小腹，有一下沒一下撩著床幔。
歡好兩場之後，她的精神愈是煥發。
羊皮木窗突地洞開，謝照像是一片紙般輕輕飄了進來。他的袍底墜著羊膜水包，每走一步，藥物滲漏出來，必定釋放出煙氣。
隔著層層紗幔，蕭皇后看到了一道蒼白的影子。北理盛行巫覡鬼神之風，前幾日又有兩人帶著奇笑離世，在朱明院造就了一股神秘而詭魅的氛圍。現在親眼所見影影綽綽的鬼身，偏偏枕邊人又死睡，蕭皇后不擔心受怕那自然是假相。
她拉起薄毯遮胸，穩住聲音問：“你是誰？”
謝照不答，踩著盛積一時的煙氣滑進紗幔，讓蕭皇后看清了他那蒼白的臉。他幽幽看著她，在嘴角拿捏出一個恰當的笑，模樣與冤死的納言侍長及門下學生一致。
蕭皇后偷偷瞅著地面，只看到一團霧氣，看不清鬼魂的影子。她的臉色大變，聲音忽上忽下抖得厲害：“你到底想幹什麼？”
“二十年前，你害得我好苦啊”謝照幽幽吐出一口氣，道，“我的孩兒也死在你手上，我要你下去陪他”
蕭皇后推蒙撒的身子，蒙撒逐日吸食合體香，累積起來，便有了沉睡功效。他轉醒不過來，蕭皇后只能抖著嗓子喊：“來人來人護駕”
謝照抓緊時機說道：“陛下託夢過來，要見我孩兒陛下在哪裡，他要見我孩兒”
蕭皇后急道：“陛下被我怎麼可能託夢給你你，你到底是誰？”
院外動靜喧天，謝照滑步退向紗幔外，使出身法飄出木窗，穿過聶向晚特意留下的鋼網縫隙，幫她紮緊邊口，再循著聶無憂安排的路線遁去。
聶向