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謝照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，你擔憂個什麼。”
聶向晚立刻收斂面色，笑道：“謝郎說得極是，與你無關的人，的確不用擔心。”
謝照問道：“還有異動麼？”
“沒有了。”聶向晚決計不肯說出賈抱朴指派花雙蝶來北理的訊息，剛才過於疏忽，險些牽出謝顏為了試探她，百般刁難的往事。如果謝照順勢追問起來，謝顏為難她的原因，她不容易搪塞過去。
“早些睡吧。”
聶向晚走向廂房，身後謝照又說道：“睡前用牛乳水搓搓手指，可消除繭子。”
聶向晚一愣，抓著小辮說：“我沒有牛乳膏，就免了吧。”
謝照淡淡道：“我已經替你備好，放在了水盆旁。”
聶向晚連忙走進屋子裡，砰咚一聲關閉了窗戶，坐著床榻上對著銀水盆發愁。謝照似乎看出了她的秘密，替她梳髮備水，都是按著十年前的習慣佈置。他或許不敢肯定，怕失禮於她，才沒與她相認。她在推行著計劃的進行，難以分出心思顧慮其他旁生的枝節。
視窗月光剪出淡淡素華爬到桌前，像是拖著一襲潔淨的袍子，對上聶向晚失神的眼睛，讓她半宿不能安睡。她屏退諸多念頭，冥想一番，才能安然睡著。
第二日天氣晴朗，秋陽撒落一地光暈。
聶無憂極早就撐著傘走進院落，青紫的衣袍素淡飛逸，拂落周身應有的喜慶之色。看到聶向晚準備動身前往宮廷，忙說道：“來得正好，坐我的馬車一起去吧。”
雪袍白冠的謝照與聶無憂見過禮，去了堂教督促白衣僕祝扎彩燈。聶向晚上了聶無憂的馬車，一同去朱明院向蕭皇后請安。車上，聶無憂說道：“我已經知道昨日發生的庭諫，你有什麼好方法推動一把？官員越鬧得大，皇后的繼位就越難實現。”
“當務之急是找到陛下。”
“說來也怪，我到處打聽了訊息，竟然沒一個人知道陛下的下落。”聶無憂細細想著什麼，面色稍有波動。
聶向晚勸慰道：“皇后只是將陛下軟禁了起來，不會殺他。公子可以想想，病死的陛下才對皇后有利。皇后即使還跋扈，也得顧慮百官民眾的心意，斷然不敢做出弒夫奪位的事。”
聶無憂了悟一笑，隨後笑道：“你將謝郎帶進宮，只怕早有了主意吧？”
“是的。”
聶向晚與聶無憂商量一陣，推敲各種細節，只要是不易辦到的枝節，都交給了聶無憂處理。當天，她又看著新一輪的言諫庭議上場，氣焰比不上昨日的叫罵尋死。所幸的是也沒有官員撞柱殞命，蕭皇后鳳顏大悅，對已故納言侍長門下的學生也和氣了許多。入暮後，就在侍長被打死的那個時辰，一名耿直的學生提出要求，請國師在院外做清齋祭禮告慰亡靈，沒等到應允。他慷慨激昂爭辯一番，看到侍衛又持竹杖走近，索性盤膝而坐，咬斷舌根自盡。
眾人譁然。
蕭皇后勃然作色，命令侍衛杖擊百官，不留任何情面。百官紛紛逃竄，她像是一頭困獸在大殿上走來走去，聶向晚為避免災禍，躲在了門柱之後。李若水騎著小紅馬越過混亂的人群，朝柱子後抽了一鞭，又將聶向晚的帽子卷落，冷哼著衝向大殿。
在李若水的撒嬌及安撫之下，蕭皇后漸漸平息下來，喝令撤了竹杖。侍衛來報：“學生臉有詭笑。”蕭皇后不禁打了個冷顫，怒罵道：“這批賤骨頭，竟然如此可恨，只想著咒我死！”
李若水下令早早關閉朱明院大門，請蕭皇后安寢，並讓親隨傳信給蒙撒，讓他來寢宮主持一場清齋祭，安撫蕭皇后的心神。聶向晚本待施禮退出宮院，封鎖大門，李若水看了看她，將纖指一點，說道：“小童留下來守門。”
聶向晚轉身向謝顏的嬤嬤說道：“請嬤嬤回稟柳妃娘娘，奴婢今晚不能去亂石冢除草。”
嬤嬤擺擺手，道：“今兒不是為你的事來的。”她走進大殿，向蕭皇后施禮，說道：“柳妃差老奴送來翠怡坊的上好花粉，並向娘娘請安。”
蕭皇后歪在美人靠上，用手指按了按額角，懶懶問道：“她人呢？”
嬤嬤回答：“柳妃染了風疾，怕魘了娘娘，只差老奴過來。”
“有心了。”
李若水接過錦緞小盤，轉身遞交給蕭皇后。
蕭皇后開啟盒蓋，看著淡麗花粉，神色明朗不少。四十年歲的女人，**反而到