你一命。”
那山民哪裡還答得上話來，眼含痛淚，只把頭連點不已。小湘料定眾山民目睹自己力誅毒蛇，也必畏服，不致反覆。且不殺蛇，先把山民提開一旁，從懷中取出一些麻藥上在傷口。用力將傷處一片剜去，重新上了止痛生肌的傷藥，用布包好。又給他治了適才所受打傷。那山民見他用手剜肉，如無所覺，上藥後痛楚立止，大為神奇，翻身跪伏，叫了兩聲。
小湘回頭一看，適問逃走的眾山民全都出現。想已在遠處目睹除蛇經過，因蛇尚橫臥地上未死，不敢近前，只在遠處立定跪拜，求小湘饒了他們。小湘也不理睬，就道旁竹林內砍了七八根長竹，一頭削尖，每隔丈許釘上一根，朝蛇身釘去。等到釘完，招手命扎端公等走近。喝道：“此時或許還要用著你們，可能聽我話麼？”扎端公等齊聲應諾。小湘便命眾人用刀齊竹竿釘住的中間，將蛇斬成十來段。眾人刀一下去，一段段的蛇身齊都叭叭連聲，向上飛卷亂蹦，如非釘得甚深，幾乎連竹拔起，嚇得眾人紛紛倒退。
小湘忙喝：“無妨，此蛇不過氣長，一會便死，無須怕它。”見一山人背有口袋，問是糌粑，要些吃了一飽。一見地上腥涎四流，蛇的近頭半身急顫已緩，知已離死不遠，才走近前去，用腰刀將蛇頭斬下。就這樣，蛇頭落地時尚亂蹦起一丈多高，半晌始息。
起初小湘只欲借山人之力尋些藥草，尋路出山。偶一盤問山人居處，無意中得知蠻荒中竟有不少能人隱居，還有一個能役使猛獸的異人。且那一帶遍地盡是自己所難尋到的珍藥，心中大喜。再加上好奇之念，想看看那些漢人是誰，便令山人引去。扎端公正為平日經驗，這種烏梢毒蛇多半成對出來，如今只弄死一條，另一條歸途難免尋仇相遇，巴不得他能同去，立即喜諾。小湘又將別的受傷人治好，取了蛇膽、蛇頭，將蛇身拋入山澗，相隨同行。路上毒蛇並未再見。行進紅神谷百十里遠近，忽遇謝道明。二人乃是多年患難同門之交，自然舍了山人，去至謝家同住。
眾山民知他是神醫，每值中毒受傷，必往求救，十九治癒。不久扎端公等出山擄人行祭，歸途遇見一條七星鉤子，連傷兩人。扎端公亡命前跑，路側叢莽中又躥出一條追風烏梢，剛將扎端公咬倒，後面七星鉤於也已趕到，二毒蛇相遇，舍了人惡鬥不休。扎端公先吃手下山民救回，山酋二拉正率人抬他往謝家求治，不料被虎王走來闖見。二拉本就作賊心虛，人又愚魯，不善說謊，容色倉惶，在在自露馬腳，只暗求謝道明不要洩露機密，卻說不出掩飾之詞。謝道明又因尹、顧等人未忘前仇，只礙著虎王代立諾約，加以眾山民人多厲害，並非易與，又不知當初殺害打獵弟兄的真正凶手，隱忍至今，原欲收服虎王，或是伺便說明，再行下手。自從小湘一來，尹、顧等人得知山人時往求醫，便請謝、韓二人將計就計。小湘仍住謝家，以為異日遇機收服虎王時，暗中多一臂助。
並託道明不時向二拉打探當初殺人兇手和紅神谷中詳情。二拉心粗口快，感激二人醫傷之德，有間必答，不消幾次，盡吐底細。
原來每次暗害行獵弟兄的共只七人。為首的一個小頭目，最稱兇悍，已在小湘未來前被七星鉤子咬死。其餘六人因俱年輕勇健，每次出谷行事，照例踴躍當先。有兩個便是在大雪中擄劫方奎同伴的，彼時貪功心盛，人雖被他們運回谷去，卻為奇寒之氣所中，不久雙雙病死。餘下四人，兩個隨眾行獵，驟遇大隊野驢，踐踏慘死。只剩一個，正要算計擒去，與死人上祭，不料適才被七星鉤於所傷的便有此人在內，仇已不報自報。
二人與眾山民相處多日，覺出他們爽直，二拉人更忠厚。他們用人祭神，由於習慣，日久不難感化。只是還不知扎端公與都神婆作惡多端，二拉眾山民是受其愚弄。
虎王聞得二拉又祀邪神，勃然大怒，當時便要率領虎、猱趕去問罪。謝道明力勸不可，說：“山人自聽了你的話，不敢再向村人等暗算。因無處得人，迫於無奈，冒著毒蛇之險，跑出數百里遠處行劫。有時遇不到生人，竟不惜以本族的人殺了上祭。並且一年只三次，不肯常為。可知惡習太深，驟改不易。水清無魚，不在山中劫殺也就罷了，苦苦強他所難則甚？你此去徒將他們逼反。照我看，只有日久勸導，使其自悟為是。如若操切行事，除非將他全族一齊殺死，終仍不免陽奉陰違，這一來豈不反倒多傷人命？
你最好暫且裝聾作啞，我自有良策，使其悔悟如何？”虎王方始憤平而止。
眾山人因知虎王常往那一帶行獵，恐怕遇上追問前事，又換了一處獵場，一直無事。