響，引得路人紛紛側目。傾之有些不好意思，從懷中掏出個胭脂盒，握在手裡——想來是踏雲聞不慣這麼濃的脂粉味。
回到驛館時天色已暮，不出所料觸目之內滿是紅色，嘴角露出一絲冷誚：想必“清揚夫人”的車架早已到了，他遲了，真是怠慢了陛下的“恩典”。傾之握了握手心的胭脂盒，又放回懷裡，同時掩去的是臉上最後一絲溫柔。
整個春夜彷彿凝固了一般，花不敢落。
門口，踏雲興奮地長嘶一聲，應聲而出的是慌慌張張、莫名其妙的粟滿，他結結巴巴道：“公公子，你今早前腳一走，就有人”他手指著滿院的紅色不知如何措辭。前不久去罹公子和杜蘅小姐剛剛完婚，他當然知道這張燈結綵所為哪般。可他雖在花府時日不久，但也絕對知道公子和夫人那叫恩愛。那可是他最羨慕的，如果他和小花兒妹妹也能扯遠了，總之公子怎麼可能？
“知道。”傾之沉聲，示意他不必再說。
粟滿愣了一下，邊接過韁繩拉著踏雲隨傾之往裡走，邊道：“那個還有個女人”不知該如何形容，當真讓人站在她面前自感形穢。
“知道。”傾之冷道。
粟滿愣在原地：這也知道？
傾之以為粟滿說的女人是明月姬，可當他見到堂中背身而立的身影時不由頓住腳步——因為再向前一步，他便被人合圍了。那人黑色斗篷，夜行打扮。待她轉過身來，傾之愕然：竟是季嫵！也瞭然：原來是保護帝后的侍衛。
傾之入內施禮，季嫵道：“我們談談。”兩人來到跨院的一間空室。房門掩閉，有侍衛守在門口。屋內沒有掌燈，只從天窗射下幾縷月光。
兩人坐好，傾之不先開口，季嫵道：“我是來看清揚的。”
“想必娘娘已經看過，夜已深了，還請娘娘速速回宮。”傾之語氣不冷不熱，卻偏偏禮數週全，言之有理，讓人挑不出錯。
“你對我有怨言。”季嫵輕笑。
“不敢。”不敢是假的，沒有更是違心，回想季嫵說那句“無論陛下賞賜什麼都不能拒絕”時的笑容，傾之幾乎可以斷定參與謀劃之人必有季嫵。
不敢麼？季嫵笑了笑，不再糾結這個問題，敢不敢，有沒有，都不影響已成的定局。和藹的微笑，季嫵囑咐道：“清揚身世可憐，既娶了她，便要善待。”傾之慾言，季嫵又道：“我知你早有妻室，可明月姬是陛下御封的‘清揚夫人’，不管你家裡原先有幾個，都要排在她後面。換句話說，將來只有你們的孩子才是嫡子，其他女人，不管她進門早晚，生的孩子只能是庶出。名份亂不得。”
“如果我說這是妄想呢！”無論怎樣的退讓都會有底線。傾之直視季嫵，平靜的語氣後殺氣暴漲。黑暗中看不清晰，但本能讓季嫵感到了危險，“花傾之！”
“哐當。”隨著季嫵厲聲一喝，門口侍衛按劍闖入。門外的光照進來落在傾之身上，他一動未動，只是抬頭勾了勾嘴唇對季嫵露出個挑釁的微笑。
被一個孩子的氣勢震懾，季嫵對自己不滿，卻不能表露。她吩咐侍衛，“無事，你們去院外等候。”侍衛退下。季嫵不再繞彎，直截了當道：“我聽說你與髮妻感情篤深，但我提醒你，不想永遠窩在錦官城，回去就把她休了！”
傾之霍然起身，“這是傾之的家事！”
季嫵不以為忤，反而笑道：“不要以為騙得過韓嚭韓夜，一樣能騙得過陛下。你想入中樞，一展宏圖，我可以幫你，但不要妄圖借力渤瀛。明白的告訴你，陛下絕不可能坐視兩股勢力擰在一起，你只要一天是傲參的女婿，就休想升遷！”
見傾之呆立當場，無話反駁，季嫵嘆了口氣，柔聲勸道：“不要以為天下有什麼事可以做得密不透風，知道為什麼你立了這麼大的功，連我也請陛下將你留下，他卻只是賞賜財物，仍打發你回錦都嗎？因為陛下知道了你的妻子就是渤瀛侯的女兒，你覺得陛下會希望他將來的朝中重臣與一方諸侯有姻親關係嗎？傲初塵無錯，怪只怪她為何偏偏生在渤瀛侯府。前程和女人，選一個吧！”
季嫵話已說透，拂袖離去，儘管她的心情沒有她走得那樣瀟灑：畢竟是把籌碼押在了花傾之身上，而後者的選擇，她沒有把握。
傾之緩緩轉過身，光線在他鼻翼處分了明暗，看得見他蒼白的唇，卻看不清他的眼神。帝王權術無需季嫵解釋，他只想知道初塵假死瞞過了韓嚭韓夜，瞞過了整個渤瀛，怎麼可能會讓商晟識破？他的觸角會有那麼長嗎？是誰？是誰出賣了初塵？是誰向商晟告密？是誰在暗中窺視，亦