之事，敘了個原委始末。
原來，今日下了朝，贏烈在書房辦理政務，有諫議大夫秦鏞請求面聖進言。這等言官，自來是議論朝政、勸諫過失。果然秦鏞一經面君，三句話過，便談起此次平亂，言說皇后私調兵馬，違背祖制，又稱前番文人上書，乃是蕭府在背後謀劃，雖是非常之策，但難免有收買人心、操縱言論之嫌。
贏烈聞言，面上不動聲色，口中說道：“你的意思，皇后越俎代庖，干涉朝政？然而朕既離京，京中自然要有一個妥帖的人，與朕看家。皇后自入宮來，甚合朕意，朕故此放心。”秦鏞垂首奏道：“皇后娘娘秀外慧中，母儀天下。皇上鍾愛娘娘，既是情理之中，也是造化之福。然而皇上若為此故，便默許蕭氏一族任意行事，致使外戚勢大，只怕昔日呂氏之禍又在眼前。”贏烈面沉如水，久不開口。秦鏞垂首噤聲，心中也頗為不安。好半晌，贏烈方才道：“你說的，朕記在心裡。你去罷。”秦鏞這才拱手告退，出了門，還擦了擦額頭。
贏烈在書房靜坐，自忖道：蕭鼎仁是當年輔佐朕登基的功臣。這十七年來也一直忠心耿耿，未見異端。這次平亂，她雖身攜兵符一月之久，卻也並未私自調遣挪為己用。便是回了京，她交還的也痛快。京中一月，據安親王的密奏，也並未有逾越之處。她父女二人並他們手下的那起人，該當是可以放心的。然而秦鏞所言，卻也不得不慮。好在乃父為一文臣，手中無有兵馬大權，往後只需牽制妥當即可。贏烈雖是個多疑多思之人，究竟與蕭清婉情分不淺，蕭鼎仁又是他股肱之臣。若非萬不得已，他是決計割捨不下的。
再者，東海勞軍之前，他曾暗下一道密旨與恆親、永定兩王，令其率軍暗中監視京都，倘或安親王與蕭家等人有逆反之嫌，便立時誅殺。而安親王那裡，也有一道同樣的旨意。皇后手中又握有兵符，此三者成犄角之勢，他故此才放心離京遠去。蕭清婉雖隱隱覺到皇帝該留有後手，但畢竟眼前之計重在擒賊，並且自己並無染指神器之意，便也沒再多想。
想通此節，贏烈心中鬆快，連呼要茶。張鷺生在門口窺聽多時，只覺這話對皇后不利，便打發了徒弟前去報信兒，自己趕忙進去伺候。
蕭清婉聽到這樣訊息，登時如墜冰窟，周身冰冷不已，粉面也為之一白。皇宸妃於朝政不通，見她面色有異，只開口寬慰道：“皇上看你甚重，父親又效力朝廷多年，位高權重。皇上不會聽這等閒言碎語，就要怎樣的。你快休往心裡去。”蕭清婉緩緩搖頭，沉聲道：“姐姐你不明白，武呂二後為千古帝王所忌，這秦鏞竟將咱家比作呂氏，真是其心可誅！御史言官，自來是靠嘴皮子功夫吃飯的，這也還罷了。我心裡憂慮，只怕他戳了皇上多疑的心思。”此事，皇宸妃幫不上什麼忙，只得緘口不言。蕭清婉心中有事，也無心再留她坐，只待雨停，便著人送她回宮不提。
至晚間，贏烈又過來。蕭清婉接著，雖是心事重重，面上也毫不帶出，仍是照舊與他說笑戲謔。又將白日與皇宸妃所議好的名冊，交予他看。
贏烈看了一回，便將冊子合了，隨手遞與宮人，說道：“這後宮裡的事兒，你瞧著辦就是了。你覺著好，那就這樣辦罷。朕今兒乏得很，叫人收拾了，咱們睡了罷。”蕭清婉聽說，連忙命宮人去打鋪收拾，又看著人服侍贏烈梳洗了，親手替他脫了衣裳袍靴，同他睡下。
贏烈果然是累了，沾上枕頭便已入夢。蕭清婉卻在旁輾轉反側，窮思苦想，直捱到後夜方才淺淺睡去。
翌日，贏烈上朝而去。蕭清婉吩咐廚房新造了兩碟點心，拿食盒盛了，將前番出宮送信兒的太監小華傳到，令他將此物送到府上去。又交代道：“可記好了，上頭的是椒鹽果餡兒蒸酥，是帶給夫人的。下頭的是茯苓糕，是帶給老爺的。再對老爺說，這是本宮特地為他做的，裡頭放了些藥料，旁人吃了反倒不好。”小華應諾，接盒而去。
蕭鼎仁收到賞賜，拿到房中，揭開盒蓋，將上頭的蒸酥打發人給蕭夫人送去，他自家便把下頭的茯苓糕取了出來。
這茯苓糕一共七塊，拿上用的描金白瓷碟子盛了，只是精緻難得，卻也不見什麼異處。蕭鼎仁心中默忖，便取來筷子將七塊糕一一夾開，果然其中一塊裡頭夾著一張字條。他拈起那字條，展開一看，只見上頭寫著四個娟秀的小楷：鳥盡弓藏。
作者有話要說：秦鏞其實只是個小卒子~
第一百六十二章
蕭鼎仁收著這樣的密信；立時便知皇后言下之意；心中卻也不慌；只默默思量道：皇帝多疑；並非一日兩日的事兒了。我伴駕多