之時大不相同，正應了那句牆倒眾人推。
贏烈聽他們吵吵了許久，便開口問道：“榮親王犯下如此重罪，以眾位卿家所見，該當如何論處？”尚書令林霄連忙出班，奏稟道：“皇上，旁的暫且不提，榮親王犯上作亂，謀逆篡位，若換做常人，便當凌遲處死，株連九族。但念及他身為皇親，往年又戰功赫赫，皇上必然不忍，臣奏請將榮親王連同黨羽斬首示眾，其女眷充官為奴，以儆效尤。”贏烈聞言，只皺眉不語。
蕭鼎仁素擅揣摩聖意，見皇帝神色遲疑，便躬身進言道：“榮親王乃皇上兄長，又是平息西北叛亂的有功之臣。臣以為，不若將其收繳玉碟，革除皇籍，永世囚於安親王府地牢之內。他已上了年紀，也不過就是這兩年的事情。”他這話說得極是含糊，贏烈卻已暗明其意，也甚合自己心意，便點頭道：“就這麼辦罷，務必不使朕落弒兄之名。”眾臣皆拱手稱是。
此事議罷，贏烈又道：“那皇長子贏緯，諸位以為又該如何？！”他這話語聲量雖輕，卻極是憤懣。原來御駕往東海途中，果然遇到一隊刺客行刺，為路曉年所率禁衛軍阻擋。這起刺客為數不多，又一擊失手，再不得脫身，如何能是禁衛軍的敵手？苦鬥之下，幾乎被誅殺殆盡，只剩了兩人被生擒。路曉年親自刑訊，這兩人熬不住酷刑，便招供出是榮親王指使他們前來刺殺皇帝，待得事成，京城之內便輔佐皇長子贏緯繼任為帝。而在這之前，贏烈又收到密探自皇長子府裡查到的字帖，其上所言正是此節，兩者相扣，他也不由不信自己的長子與外人傳統勾結，來謀奪自己的皇位。
眾臣聞言，皆不知如何是好。論理，皇長子與榮親王勾結謀逆，自當同罪。然而贏緯到底是皇帝長子，多年來雖然他行事顛倒，舉止荒唐，皇帝也並未十分見責，可見其情。眼下，他雖犯下重罪，可皇帝如何作想，誰又能摸得著呢？即便此刻皇帝一怒之下，依著奏稟處死了贏緯，難保他日後想起，追悔之下遷罪於人。所謂伴君如伴虎，正是如此。
贏烈見眾人不語，冷聲道：“怎麼，你們平日裡機關算計，舌生蓮花，今日倒都成了啞巴了？”說著，便指著林霄問道：“你說，此事該如何處置？”那林霄身上一抖，額上登時沁出冷汗，然而他畢竟是位列三公，身居右相之位多年，其機智才幹自非等閒可比。當下，他心念一轉，便依著之前蕭鼎仁所言奏道：“皇上連榮親王這大罪之魁都施恩饒恕了，不如也將大皇子收繳玉碟，剔除皇籍，廢做庶人，軟禁其宅。皇上以為如何？”贏烈聽聞此言甚合己意，方才怒顏轉霽，說道：“便依卿所奏。”
這日，君臣眾人在書房裡，便將此案下了個定論。榮親王贏煕謀逆作亂，滿門皆廢為庶人，贏煕囚於安親王府地牢之內，頤養天年。其女眷法外施恩，仍賜居舊宅。又因鹹懿郡主已然出閣，且司徒仲平亂有功，並未牽連在內。贏緯身為皇子，勾結外臣，與榮親王同流合汙，意圖染指龍座，一併追繳玉碟，廢做庶人，軟禁於皇子府邸，今世無詔不得入宮亦不準擅離京城。
至於朝中那起趨附榮親王的黨羽罪臣，按其罪輕重，有參與謀反的，判為斬刑，棄市於京城菜市口；而罪行較輕的，則滿門流放或發配充軍。這一月之內，京城菜市口上，一共斬下二十八顆頭顱，那青石路面之上的血跡，不知過了多久才漸漸褪去。
贏烈理完前朝之事，又往後宮而去，掖庭局自聞皇帝歸來，也忙不迭的開始審訊長春宮一眾宮人，尤其是文喜、文樂這等與謹妃近身服侍的。這些大宮女幾曾受過這樣的苦楚，只几杖下去，便竹筒倒豆也似的盡數招了。那文樂更是往昔常與謹妃出謀劃策的，所知尤多，便將自趙氏初入太子府時起的故事，都吐了個乾淨。
掖庭局那書記官員，記得連手也酸了，共計寫了滿滿的四五張熟宣紙，才將這些宮人所供，紀錄完全。鍾韶英見其內有幾樁頗為嚴重，並涉及過往，便連忙呈遞御前。
贏烈收到供狀，見是密密麻麻的幾張紙，便略有不耐，大致翻了翻，見謹妃這些年來所為，除卻近來與榮親王勾結犯上外，那殘害妃嬪、荼毒皇嗣之事數不勝數，至於指使梁氏以巫蠱之物嫁禍於前婕妤邱氏、下藥謀害梁氏腹內之子並意圖栽贓與皇后、唆使錢氏施計勾引皇帝、令錢氏將藏匿白蟻巢穴的木球送入坤寧宮中，假借三皇子之手害得皇后自鞦韆上栽下小產這些事情，都不必再細說。更有多年前一樁舊案，竟也是趙氏做的幕後主使。
其時，趙氏與贏綿生母梅氏一道獲寵於太子，並先後懷上身孕。趙氏先誕下贏緯，緊跟著梅氏生下贏綿。趙氏為防其與子爭寵奪儲，暗地裡