“嗚——噓——嗚！”路上傳來一聲怪異的哨聲。大象聞聲連退了三步，一個下級軍官打扮的漢子衝過來，把大象喝到一邊，又迅速跪在了耿精忠前，心驚膽戰：“王爺饒命。是在下看管不周，驚了各位大人的駕。只是這頭大象從天竺運來只十餘日，確實未能訓練得當。望大人責罰。”
耿精忠拍了怕他肩膀，半晌後道：“此象險些要了我弟妹性命，給我殺了。至於你，能十餘日就把一頭天竺大象訓練成這個樣子，也算有些本事。此事只是個意外，好在沒有大的傷亡，你不必自責，提拔為副參領吧。”
林芷彤剛才還面如土色，覺得自己小命八成休了，湧起一股莫名的荒誕感，感覺自己剎那間不存在了。現在七竅歸位，又迅速活泛起來，一躍而起道：“對，打死這頭笨象！”
那軍官本以為闖禍，結果升了官，大為高興，跪在側福晉前道了一聲：“喳！”笑嘻嘻地走進大象邊，輕輕撫摸著大象，跟大象講著情話，大象揚著頭蹭著軍官，就在大象抬頭的一剎那，軍官把一根很細的銅針插入大象脖子裡，大象帶著不可思議的眼神癱倒在地上，就像一座山塌了。林芷彤又是惶恐，又是高興，又是迷茫。她對這軍官道：“你功夫這麼高？大象這麼容易就死了？我又覺得這大象也不該死的，是我先打它的。”
那軍官跪下道：“卑職功夫低微，只是熟悉大象弱點。萬事萬物都有弱點，即使看起來再強大的野獸，猝不及防下傷了要害，也是必死無疑。我日夜和象群一起，知道大象抬頭吸氣時會有一刻骨肉間存在縫隙，而血脈流動也聚集在那個點上。只要知道這一刻，大象又對你沒有戒心，一根針就夠了。至於該不該死，驚了側福晉已是必死了。連在下不死，都全賴靖南王和側福晉的大度。”
耿聚忠衝上前去，摟過了林芷彤，眼裡泛起了淚水，道：“差點想跟你去了。”
眾人看得面面相覷，早聽說這耿太師是個不拘禮法的情種，沒想到竟能光天化日做出這等行為來。當下也有幾個官員忍不住搖頭哂笑。
林芷彤看了看耿聚忠的擔憂的面龐，半時開懷半是感動，這公子倒是心裡真有我的。
範承謨走上前去：“林福晉貌美似花，又膽識過人。真是我福建鄉梓之光，這美人漳州名不虛傳啊。林福晉遠去京城，家裡只管放心，我們閩地官員自會好生照料。”於是又一陣寒暄，柳枝都插滿了車身，馬車才緩緩開動。剛離開眾人視線，賴三公就把這群柳枝扔在地上。
耿聚忠端起葡萄酒，百感交集，大哥馴這麼多天竺象意欲何為？又想起剛才那個遭提拔的軍官，突然腦海電光一閃，明白了，這是一支象兵。頓時全身如墮入冰窖，不由地抱緊了林芷彤。
林芷彤端起葡萄酒，百感交集，剛才大象踩過來時，自己練武多年居然連抵抗都放棄了？又回想起剛才瀕死時強烈的恐懼和大象倒下的一瞬，突然腦海一閃，明白了，練不練武小命都這般脆弱。頓時全身如墮入冰窖，不由地抱緊了耿聚忠，道了一聲：“好冷。”
耿聚忠脫下袍子裹緊了芷彤。
林芷彤往車窗外望去，恰見一棵山茶樹開得荼蘼。低著頭有些莫名慚愧，迅速地把窗簾子放下。耿聚忠好奇，也往窗外望了一眼，又回頭看了眼低著頭的芷彤，悠悠地道：“我是過來人，緣來緣去本如天上白雲，較不得真。對的時間遇見對的人，那叫神話；對的時間遇見錯的人，那才叫青春。”
林芷彤道：“若我犯錯，你會怪罪我嗎？”
耿聚忠道：“前塵往事，一律不究。一個男人，這點肚量還是有的。”
林芷彤趴在耿聚忠懷裡，到了快走出福建地界的山口上，突然傳來了壎聲，居然是“玉門疊柳”。林芷彤一震，她知道是閭丘丹逸的曲子，但還是沒有起來，終究隨著車遠去了。
快馬加鞭走了大半個月，才趕到杭州。然後從杭州上船，沿著大運河，連著開了十七日船，就回了北京城。兩人沿途幾乎沒有通知官員迎接，但地方知府不知怎麼的都明白了太師行蹤，每到一府地界，知府同下屬各縣縣令，皆裝作正在大運河檢查漁業或查辦水運，總之一定會“邂逅”到太師。自然也順便送些土產。耿聚忠見禮物太大就推辭掉，禮小的就收了，一路清評不斷。饒是如此，船才到兗州，就已經塞滿了禮品。
林芷彤隨意挑著首飾道：“沒想到你也是個貪官。”
耿聚忠道：“這還叫貪官？這叫清廉。若連這點人情都不收的話，以後在朝廷就混不下去了。”
林芷彤道：“你們當官的銀子真多，吃頓飯