這群少年時陪著胡鬧慣了的伴兒。我和他一是君臣，二也算兄弟。”
耿精忠深深嘆了口氣：“倒是我們真的兄弟生疏了。近來大哥發明了一道菜，由豬腳和豬手紅燒製成，中間鑲著些蓮藕，喚作‘手足相連’。此菜需要些時間，估摸著現在也熟了。你幫看看，可也大小分量合適？”說罷拍拍手，一個精妙的麗人端來一盆肉菜來。林芷彤覺得這豬手、豬腳倒沒啥，就那盛菜的器皿非常奇怪，像是焚香用的鐵爐。
耿聚忠看了一眼，手一抖，把酒灑在了桌子上，畢竟久在宦海，臉色倒是沒有變化，心中卻翻江倒海。這三足兩耳的，分明是一個鼎。大哥剛才問我分量是否合適，也就是在問自己這鼎的大小是否合適吧？那就是說大哥是真想繼吳三桂之後問鼎中原了？耿聚忠開始流汗，於是當場吃了塊辣椒，抹了抹臉，笑道：“大哥，有些菜可以亂吃，但有些玩笑卻開不得。說起來我們耿家貴為藩王，世代為將，從遼東到廣東再到這福建，也算沾夠了血腥。時也，運也，命也。前輩的是是非非且不去講了。我們後輩就多多行些善，多享些清福，少一些殺孽吧。”
耿精忠斜著眼睛望著他，道：“三弟，我什麼都沒說啊。”
耿聚忠心裡不安，但願大哥只是試探，見弟弟們不同意，也就懸崖勒馬了。當即敬了大哥一杯酒。
耿精忠慍道：“滿桌子菜，卻找到可以下箸的地方。不如叫些舞姬伴酒吧。”手指揚了揚，那端牛肉的麗人就退了出去，瞬間屏風後跑出幾十號美人來，撫胸弄跨，極為妖豔。林芷彤覺得每個都那麼漂亮，這大哥也不知花了多少功夫收集她們，怕是漳州所有的美人加在一起都沒這兒多。耿聚忠聽著那樂曲，覺得調子十分久遠古雅。一陣子後，舞女托起薄紗排起隊來。耿聚忠趁機悄悄地數了數，發現一共來了六十四個美人。心頭一緊，莫非是傳說中的名舞八佾？耿聚忠心驚膽戰地又默數了一次，每組八個舞女，整整八組，確實是六十四人。這就是傳說中只有天子可以觀看的“八佾”了。《論語》道：“孔子謂季氏，八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍也！”
耿聚忠站了起來，拱手道：“大哥，我要先走了，明日就和芷彤北赴京城。但願他日與兄長沙場相逢，能先會飲三百杯。”
耿精忠嚼著一塊鹿筋，緩緩地道：“三弟何出此言？大哥豈能不顧及你和二弟在京城的安危？雖然天下從來都是有力者得之，但大哥能吃幾碗飯，自己還是知道的。”
語罷，耿聚忠帶著芷彤離去。
※※※
第二日清晨，耿聚忠果然告辭，耿精忠也不多留。吃過午飯，耿聚忠在後院象園橋上路，耿精忠已和手下大將曾養性、白顯忠、馬九玉前來送行，都督範承謨也帶著人趕來。只是說話間，珠寶玉器、人參血燕就堆滿了賴三公的馬車。
耿精忠端酒相送，耿聚忠卻舉起一杯茶，悄悄對耿精忠道：“大哥，此去經年，不知會在何處相逢，但願不會天人永隔。這富貴貧賤，地域人間，天下風雲往往在我輩一念之間。萬丈紅塵三杯酒，千秋大業一壺茶。為弟的就敬你一壺茶吧。茶比酒好，該淡時就淡些吧。”
耿精忠微微笑道頭，道：“一切順天應命。大哥知道三弟深諳老莊玄術，這名士氣派，大哥記住了。”隨手摺給弟弟一支柳條，耿聚忠低首接過。
正準備離去，突然隔壁象苑裡逃出一頭大象，對著人群就衝了過來。眾官猝不及防，當場就有一衙役被踩傷。賴三公護住馬車，範承謨抽出了馬刀，但也只是發愣。林芷彤人小膽大，居然一翻身跳到大象頭上，一招標月指直取大象腦門，滿以為可以一招擊斃。但大象皮厚，只覺得生疼而已，這一招指法反倒激怒了象，揹著林芷彤就橫衝起來，芷彤大駭，雙手緊緊抓住大象的耳朵。
耿聚忠吼道：“保護側福晉！”說完就想衝上前去，賴三公擋住他，扔去三枚飛鏢，結果還未擦破象皮，就被彈在地上。耿精忠道：“快找馴獸師。”林芷彤沒料到這畜生竟然這麼大力氣，就慌忙間想自己跳下來，無奈大象飛速亂竄中，兩隻腳沒有著力的地方。空出一隻手，使出十分功力，用拳頭向大象身子上捶去。林芷彤這拳頭還是有些功力的，但打在象身上，就如砸在牆上，沒有絲毫反應。大象突然揚起前面兩隻腳，大叫一聲，身子一扭，就把林芷彤抖飛在地上，轉過頭一鼻子甩向她。林芷彤慌忙間躲過，見剛才自己躺著的地上被大象鼻子打出一尺餘深的印子。頓時湧起一種刻骨的恐懼，當場沒有了反抗的勇氣，嚇得閉上了眼睛等死。大象悠閒地走到她身前，抬高了前腿。