林芷彤道：“我娘說打仗不好。我就做只白鶴，過好自己的日子，不被人欺負，幫幫被欺負的人就行了。”
耿精忠微微笑了笑，心道：這打仗不好，怕是三弟故意安排你說的吧。當下不露聲色對耿聚忠道：“老三，這次回福建省親。就住長一些，跟弟妹在此過個一年半載的，別急著回京城了。”
耿聚忠笑道：“謝大哥美意。只是身在廟堂，自然身不由己，我又深得萬歲爺的信賴，委以大任。這公務纏身的，能來閩數月，已經是難得的恩寵了，豈敢恃寵而驕？三日後我便同芷彤啟程赴京了。”
耿精忠嘆氣道：“難為你了，漢姓藩王必須有子在京為質——誰讓我們是漢王呢？本來這事應該大哥去的，結果連累二弟同三弟你們背井離鄉，留在了京城擔驚受怕。每思至此，心裡痛惜啊。”
耿聚忠微笑道：“大哥此言差矣。如今君王對我恩寵有加，對耿家也是皇恩浩蕩。本來率土之濱莫非王土，又哪兒談得上為質不為質的？”
耿精忠低頭彈了彈衣袖，道：“嗯——三弟，弟妹，去給父王上柱香吧。”
三人來到耿家大堂，上面擺著耿家列祖列宗的牌位，最前面一排擺著耿仲明和耿繼茂的牌位，上寫的是先祖與先考，但爵位都是靖南王。
耿精忠道：“自祖父遼東起兵，從龍入關，轉戰天下，戰功赫赫。可惜英年早逝，一世戎馬，盡遭橫死，真是可恨。”說完流出幾滴淚來。
耿聚忠默默地上了一炷香，心想大哥這是在提醒自己祖父耿仲明為滿清打下江山，又因窩藏逃犯，被清朝所忌，懼罪自縊之事。本來這開國勳臣，無論滿漢，也無論哪朝，能得善終的就極少，作為三大漢姓藩王的耿家，與清朝的是非恩怨就更加複雜。但如今承平已久，耿家也早就是漢軍正黃旗，世襲王爵。大哥突然提起這幾十年前的前塵往事又欲何為？莫非家恨未消？當下只好默不作聲。
耿精忠嘆息，道：“上桌用膳吧。我兄弟倆說起來都算位極人臣。但那又如何？臣就只是臣，位子越高，脖子上的繩子就更緊一些。一道荒誕的命令，就可以讓我們手足分離，幾十年天南地北難得相聚。”
耿聚忠和林芷彤坐好，早有下人跪著捧來金盆淨手。林芷彤很不慣，站起陪著笑臉想扯起奴婢，奴婢看到側福晉衝自己笑，以為犯了什麼錯，嚇得臉色青白，頭埋得更低了。芷彤只好坐下來，學著耿聚忠那般，目中無人地將手淨了，奴婢才安定起來。
上來的菜都十分華貴。單是一盆芝麻燒雞，初看也不算什麼，林芷彤過年過節也曾吃過幾次。但這菜的盤子邊都用紅蘿蔔手工雕刻出的貔貅與鳳凰，這就已經不屬於吃的範疇了，這簡直是寵壞自己舌頭的同時，寵壞自己的眼睛。林芷彤猶豫了好幾秒，不知道該不該把那紅蘿蔔也幹掉。這時，又上了一盆不認識的菜，沒有盤子，就是一整塊火腿放在荷葉上，火腿被雕成湖水的模樣，上面挖二十四個洞，每個洞上放一顆小小的鵪鶉蛋，真是紅豔似花，白點如雪，一問才知，此菜原來叫做“二十四橋明月夜”。這不是阮先生教的唐詩嗎？耿聚忠告訴她，那火腿全部來自雲南宣威，那蛋必須完全一樣大，也算是千里挑一。林芷彤一聽不忍心下箸了。耿精忠道：“吳三桂家裡險山惡水，就這火腿做得好吃。”
倒是那道“紅薯、蘿蔔、玉米”湊在一起的“養生三寶”，最合林芷彤的口味。家裡也經常做，只是怎麼也不可能把這三個家常菜放到一個碗裡，白的、黃的、紅的，一塊塊，一條條，切得如此相似，不像做菜倒像是作畫一般。鮑參翅肚擠在一個青花瓷裡，該是前些日子在漳州已吃過的佛跳牆了，這香味能否勾引得了佛祖不知道，勾出幾個和尚尼姑的該沒問題。再剩下的都是聞所未聞的菜了，一連上了好幾十道，林芷彤也不好意思多問，只管自顧自的大快朵頤。忽然轉頭髮現，耿家兩兄弟好像都心事重重，有一筷子，沒一筷子的細吞慢嚥著。林芷彤覺得這富人吃飯不叫吃飯，倒像完成一個什麼難受的活計。林芷彤拿起一碗冰鎮酸梅湯一干而淨，覺得酸甜可人。又覺得這些傢伙真沒口福，山珍海味吃多了，倒不如爹爹、肥豬康們幹完活後，蘸著辣醬吃饅頭那叫一個香。於是撕了塊雞腿放在耿聚忠的碗裡，耿聚忠笑了笑，終於咬了一大口。
耿精忠輕輕道：“聽說三弟與皇上一起長大的，那情分想必很好吧——這些年，不僅授了駙馬，弱冠之年就拜了太師，也算是百年間難得的殊遇了。”
耿聚忠道：“這都是天子的隆恩，耿家的福分。皇上年少，初即位時受權臣壓迫。確實格外器重我們