看了一眼神色冷淡，彷彿與己無關的李淳風，尉遲方一瞬間下定決心。他站起身來，將牢門開啟，又卸去了囚徒手腳上的鐐銬。那人卻不起身，眼光愕然。
“做什麼？”
“少廢話！趁刑部來人還未到，我送你出城。”
李淳風啞然失笑：“你要私縱人犯？”他吃力地攀著柵欄站起身來，摔傷的右足一軟，又坐了下去：“若要逃亡，至少也得好腿腳。如今狀況，能逃到哪裡？”
“我去尋匹馬來！”不管三七二十一，校尉伸手便要將他拉起。對方卻極其固執地攔住了他的手臂。
“不是這樣，尉遲。”酒肆主人雙目注視尉遲方，神色溫和鄭重，“普天之下，莫非王土。就算僥倖逃出長安，只要還揹著叛逆的罪名，就無法擺脫追捕。”頓了一頓，唇邊現出熟悉的調侃笑容，他續道：“還是說，一向忠勇愛國的校尉大人當真希望我跟隨蕭尹反了出去，索性投奔突厥？”
張了張嘴，尉遲方不禁氣結：“為何你放人便沒話說，我放人就有這許多囉唆？”
“哈哈，這個麼，手頭功夫自然是尉遲了得，口頭上的功夫卻要讓我啊。”
“居然還笑得出來！”校尉忿然道，“等聖上祈禳歸來，便要親自審理，到那時”
說者無意，聽的人卻猛地抬起頭來，露出了奇怪的神色。“你剛剛說什麼？祈禳？”
“是啊。糧草營被焚，城中都說是天意示警，聖上採納了法雅僧的進言，築高臺祭天祈禳，時間就是今天。”尉遲方有些詫異地望著眼前人，“你不是知道此事嗎？”
恍如未聞，青衫男子雙眼向天，口中喃喃自語：“糧草營祭天台怪不得說火焚糧草營是第一環，卻原來環節的末端竟在此處！這才是所謂的連環計”
“喂，你怎麼了？”
驀地伸手，緊緊抓住尉遲方手臂，力氣出乎意料大得驚人，倒把校尉嚇了一跳。暗處看來，李淳風雙目炯炯，亮如星辰：“皇帝有危險。祭天之事是個陰謀！”
旌旗獵獵，甲冑鮮明，兩列武士一列執戟，一列執戈，魚貫而入。震天鼓聲恰在此時響起，與號角之聲相應，越顯出莊嚴肅穆的氣氛。就在城外曠野之上，有一座新築的高臺。臺高約八尺，分內外兩層，外為圓形，內層四方，周圍杏黃色的旗幟隨風飄動。天高野闊，極目四望，一片莽莽蒼蒼。
“聖駕到！”
隨著一聲高呼，道路兩旁站立的官員和侍從紛紛跪下，一時間恭迎之聲響徹上空。兩邊力士執羽纛，拱衛正中一騎。馬上人身著素白錦袍，上繡五爪金龍。體態豐偉，濃眉銳目，鼻樑高而微微彎曲；胯下駿馬通體棗紅，名為颯露紫。這一年，這位在中國歷史上留下濃重色彩的大唐帝王剛屆而立，正處於他一生中精力最旺盛、意志最堅定的時刻。種種基於野心與夢想的宏圖偉略在那時已具雛形，很快便要成為大唐帝國未來不可撼動的根基。
佇列緩緩前行，到了臺前，勒住韁繩。侍從立刻跪伏於地，承接帝王的足踏。沿正中刻有云龍圖案的步道直上高臺，早已等候在臺上的主祭已迎上前去，恭敬行禮，而後取過一旁早已熊熊燃燒的火把，雙手交到唐皇手上，又引導他踏入正中方形小壇。那裡放著一隻巨大銅鼎，鼎中堆滿沉香之類，等待君王前去點燃。高擎火把，萬人之上的白袍人向四方祭拜
兩邊鼙鼓也隨之敲響，震動天地，昭示著祭天儀式即將開始。
“就要開始了”
這一聲來自遠處，一片茂密的樹林之中。一名四十來歲的精銳漢子，腰背挺直，勁裝佩刀，陰鷙眉宇間已看不到商人云五那唯唯諾諾、小心奉承的模樣，彷彿脫胎換骨，完全變了一個人。在他腳下橫著一具屍體，正是那位蔣姓胖差官。那差官喉頭一道血痕，雙眼卻還大睜著，帶著臨死之前的驚駭，大約他做夢也沒想到，一向任憑自己作威作福的人會突然變成了奪命殺手。
“事情辦妥了嗎？”
詢問聲來自林中，雲五點了點頭。
“萬無一失。機關就在那銅鼎之中，只要祭天之火一點燃”彈了彈手指，吹了口氣，彷彿眼前一切已變成一片飛灰。
“很好，”聲音顯得很愉悅，“如此說來，今天便是李世民的死期。”
“竟然忽略了火燒糧草營這樣顯而易見的事情，當真愚蠢已極！”囚室中李淳風自顧自說著，絲毫不理會尉遲方越張越大的嘴。“我早該想到，假如僅僅為了天雷示警，嚇阻出兵的話，根本無須用到這等心機手段。這是一石二鳥的勾當，一面阻礙沙