昨天一個研究生回來做了一些電腦工作。但我們不能讓他帶我們去那兒，原因很明顯。我們要用威德爾研究站的一個工作人員，吉米·波爾頓。他知識非常淵博。這個天氣乘直升機太冒險了，所以我們必須坐雪地車。到營地有十七英里。坐雪地車要花兩個小時。在南極的春天。室外的溫度無可挑剔——零下二十五華氏度。所以打點行李吧。有什麼問題嗎？”
埃文斯看了看錶：“天會不會很快就黑呢？”
“既然這裡是春天了，那麼，晚上的時間就很短。我們到那兒後全是白天。惟一的問題在這裡。”科內爾說著，指了指地圖，“我們必須穿過剪下區域。”
５ 剪下區域
１０月６日，星期三
中午１２時０９分
“剪下區域？”當他們向工具棚爬去時，吉米·波爾頓說，“沒什麼。只不過要小心，別的沒有什麼。”
“什麼是剪下區域？”莎拉說。
“剪下區域是一個受到側力，即剪下力作用的地帶，有點像加利福尼亞州的情形。但這裡沒有地震，只有冰隙。很多冰隙。很深的冰隙。”
“我們必須要穿過這些冰隙嗎？”
“這不成問題，”波爾頓說，“兩年前他們修了一條平安穿越這個區域的公路，把路上所有的冰隙都填平了。”
他們走進起伏不平的鐵皮工棚。埃文斯看見一排四四方方的交通工具，紅色的駕駛室和拖拉機上的那種踏板。
“這些是雪地車，”波爾頓說，“你和莎拉坐一輛，科內爾博士坐一輛，我坐一輛，給你們帶路。”
“為什麼我們不能都坐一輛車？”
“為慎重起見。為控制重量。你們不希望自己的車掉進冰隙裡吧。”
“我記得你說過修了一條路，把路上的冰隙都填平了？”
“是有一條路。但這條路在冰川上，而冰川每天都會移動一兩英寸。這就意味著這條路也在移動。別擔心，已用旗幟做了明確的記號。”波爾頓爬上踏板，“讓我給你們介紹一下這個雪地車的特點。就跟開一般的汽車一樣：抓住那兒，手閘，加速器，方向盤。這個開關是加熱器——”他指了指一個開關。一直開著。它會讓駕駛室裡的溫度一直保持在十度左右。檔板上這個凸出來的橙色的訊號燈是你的無線電發射機應答器。按下這個鍵就開啟了。如果車子與水平面處於三十度角時，它也會自動開啟。”
“你的意思是如果我們掉進冰隙的時候。”莎拉說。
“相信我，這是不會發生的。”波爾頓說，“我只是給你們介紹一下它的功能。無線電發射機應答器會發出一個惟一的車輛程式碼，這樣我們就能找到你了。如果由於什麼原因你需要營救，你應該知道通常的營救時間是兩個小時。吃的東西在這裡；水在這裡；十天的都夠了。藥箱在這裡，有嗎啡，抗生素。滅火器在這裡。遠征的裝置在這個盒子裡——攀登用的鞋底釘、繩子、豎鉤等。保溫毯在這裡，上面裝有微型加熱器；有了它，你一週都可以保持在零度以上。這是關於保溫毯的說明。我們透過無線電聯絡。喇叭在駕駛室。麥克風在擋風玻璃上。是聲控的——只講就行了。明白了嗎？”
“明白了。”莎拉說著，爬上了車子。
“那麼我們就出發吧。教授，你都清楚了嗎？”
“清楚了。”科內爾說著，爬上了鄰近的那輛雪地車的駕駛室。
“好的，”波爾頓說，“記住，車外的溫度任何時候都在零下三十度。蓋住你的手和臉。暴露在外的面板不到一分鐘就會凍傷。五分鐘，你就有可能失去一根手指或一根腳趾。我不希望你們回到家時手指和腳趾都沒了。或者鼻子沒了。”
波爾頓鑽進第三輛車的駕駛室。“我們排成一路縱隊前進。”他說，“三輛車間距一致。在任何情況下都不要太近，也不要太遠，如果遇上暴風雪，能見對降低，我們保持同樣的間距，但速度要放慢，明白嗎？” ’
大家點點頭。
“那麼，我們走吧。”
在車棚最遠的那一我，一扇波紋門捲了起來，被冰雪覆蓋的金屬發出刺耳的聲響。外面陽光燦爛。
‘看起來今天天氣不錯，”波爾頓說。隨著柴油機排氣裝置發出啪的一聲，他第一個將雪地車開出了大門。
一路上顛簸起伏。連骨頭都要散架了。從遠處看，冰原看起來非常平坦，而且平淡無奇，然而當走近親身經歷時，它是那樣的崎嶇不平，長長的波谷，陡峭的小丘。埃文斯覺得自己