“喏，她來了，佈雷德福，貨到付款。”
“帕特麗夏，”卡特說，他的雙手平伸在桌面上。
“卡特！”帕特麗夏驚叫。
“早哇，早哇，”一個粗啞的聲音吟唱道。
奎因先生看見酒仙老安德森坐在鄰近一張桌子分，一手拿著好幾張鈔票，面前
擺著一排空威士忌杯子。
“你早哇，安德森先生。”奎因先生說。
在他對安德森先生點頭微笑的短短時間內，他身邊這張桌子有了變化。等他回
轉過頭來，見帕特麗夏已經坐下，卡特坐著，兩人正隔桌對望。於是，奎因先生也
隨著坐下來，並對格斯·奧利森說：
“格斯，你琢磨琢磨，隨便給我們點什麼喝的吧。”
格斯搔搔頭，走到吧檯後面忙活去了。
“埃勒裡，”帕特麗夏的眼睛有苦惱之色。“你騙我跟你到這兒來。”
“如果不使點詭計，怕你不來，”奎因先生嘟囔道。
“帕特麗夏，是我主動請奎因回萊特鎮的。”卡特聲音沙啞地說，“他告訴我，
他會——帕特麗夏，我編了各種藉口去看你，設法讓你明白我們可以盡釋前嫌；而
且，我現在愛你，以前愛你，將來也會一樣愛你；我要娶你，這是我在這個世界上
最希望做的一件事——”
“我們別再討論這件事了。”
帕特麗夏說著，兩手只顧著替桌布垂邊摺疊皺摺。卡特緊握住格斯端來放在他
面前的一杯飲料；帕特麗夏也一樣，並感激場面有這個轉變。兩人默默坐著喝飲料，
誰也不看誰。
老安德森從他的桌子邊站起來，一手撐著桌子穩住自己，並吟誦：
“我相信一片草葉不亞於眾星之旅，
一隻螞蟻也是同樣地完美，
一粒沙子、一顆鷦鷯卵亦復如此，
而一隻樹蛙乃登峰傑作，
一顆瑩潤的黑莓已足夠裝飾天堂屋——”
“坐下，安德森先生，”格斯·奧利森溫和地說，“別搗亂。”
“惠特曼的詩，”奎因先生說著，望望四周。“而且現在引用，非常貼切。”
老安德森秋波四送，繼續吟道：
“我手中一條最細的樞紐即傲視所有機械，
一頭低頭嚼食的牛已凌駕任何雕塑，
一隻老鼠就是圓滿的奇蹟，
足以顛倒億兆不信教的人！”
老酒仙優雅地鞠個躬，重又坐下，在桌面敲出節奏。
“我是詩人！”他大聲說，嘴唇不停抖著，“看看我”
“是的，”奎因先生沉思著說。“真是對極了。”
“這是你的毒藥！”
格斯在鄰桌安德森面前放下一杯威士忌時，這樣說。說完自覺很歉疚，避開帕
特麗夏驚異的眼睛，趕緊走回吧檯後面，拿起一份弗蘭克·勞埃德的《萊特鎮記事
報》擋住自己。安德森拿起酒杯飲啜，一邊在喉中對自己嘟囔著什麼。
“帕特麗夏，”奎因先生說，“我今天回來，是要告訴你和卡特，誰真的該對
吉姆·海特被控的罪名負責。”
“噢，”帕特麗夏說著，並吸吸氣。
“人類心靈也有奇蹟。諾拉去世那天，你在醫院候診室對我說了些話——一件
小小的事實，卻在我心裡長成一棵大樹。”
“一隻老鼠就是圓滿的奇蹟，”安德森高興地大叫，“足以顛倒億兆不信教的
人！”
帕特麗夏輕聲說：
“這麼說來，根本不是吉姆埃勒裡，不！別說！請你別說！”
“是的，”埃勒裡輕輕地說，“這件事橫在你和卡特中間。這個問號會延續到
你們都死去，我希望擦掉它，在原位畫上句點。那麼，最後一章就可以結束，而你
和卡特倒能重新以永恆的依賴注視彼此的眼睛。”他啜了一口飲料，皺眉。“我希
望能這樣！”
“你希望？”卡特喃喃道。
“那個真相，”埃勒裡嚴肅地說，“是讓人不快的。”
“埃勒裡！”帕特麗夏叫道。
“但你們不是小孩了，你們倆都不是。所以不要迷惑了自己。假如你們結了婚，