那個真相會卡在你們中間它的不確定、不清楚、懷疑、日夜猜疑使你們現
在彼此疏離的，是那個真相；使你們過去疏離的，也是那個真相。沒錯，那個真相
令人不快，但它至少是真相。假如你們知道了真相，你們便有了認識；有了認識，
就能做恆久的抉擇帕特麗夏，這是外科手術，不把腫瘤切除就會死掉——要我
動刀嗎？”
安德森先生正輕聲用破嗓子在唱《綠樹下》，並一邊用空威士忌杯子敲打節拍。
帕特麗夏坐得挺直，兩手握住她的杯子。
“動手吧醫生。”
卡特嚥下口水，點點頭。
奎因先生嘆口氣：
“帕特麗夏，你還記得你在醫院告訴我的事嗎？去年萬聖節我走進諾拉房子，
看到你和諾拉正把書從起居室搬到樓上吉姆的書房。”
帕特麗夏無言地點頭。
“當時在醫院你對我講了什麼？你說，你和諾拉正在搬上樓的書，是從一個釘
死的箱子裡拿出來的。你說你在我進去之前到地下室去，看見地下室那個箱子還釘
得好好的，好幾星期前埃德·霍奇基斯從車站拉回來之後，就一直放在那裡你
看那個箱子一直沒人動，就自己拿工具把它開啟了。”
“一箱書？”卡特喃喃說。
“卡特，那箱書是吉姆行李的一部分，他回萊特鎮和諾拉重修舊好的時候，從
紐約船運到萊特鎮。他當時把它寄放在車站，吉姆和諾拉去度蜜月不在的期間，它
一直放在車站，等他們蜜月回來之後才運回新房子，存放在地下室。到了萬聖節，
帕特麗夏發現那個箱子是釘好的沒有動。這是我一直不知道的事實——一個核心事
實，是這個核心事實告訴了我真相。”
“它怎麼告訴你的呢，埃勒裡？”帕特麗夏摸摸頭問。
“親愛的，你一會兒就會知道了。我本來一直以為我看到你和諾拉在搬的那些
書，只不過是從起居室的書架換到樓上吉姆的書房；我以為它們是家裡的書，是吉
姆和諾拉的書，已經放在屋子裡一段時間了。這是自然的假設，因為我沒看到起居
室地板上有箱子，也沒看到釘子——”
“在你進來幾分鐘以前，我剛把箱子騰空，然後再把箱子、釘子和工具拿回了
地下室，”帕特麗夏說。“我那天在醫院告訴你了。”
“太晚了，”埃勒裡慨嘆道。“我進屋子時，沒看見這類物證，而且我也不是
千里眼。”
“那有什麼要緊呢？”卡特·佈雷德福皺著眉。
“帕特麗夏在那個萬聖節開啟的木箱子裡，有一木書——”埃勒裡說，“就是
吉姆那本，埃奇庫姆寫的《毒物學》。”
卡特的下巴往下張開。
“寫砒霜的段落做了記號！”
“不但這樣，三封信是從那本書的那兩頁之間掉出來的。”
卡特這回沒說什麼。帕特麗夏盯著埃勒裡，兩道眉毛之間擰出了個深深的問號。
“既然那個箱子是在紐約釘好，運到萊特鎮的運通公司存放，而夾著那三封信
的《毒物學》也是我們直接從沒開封的箱子裡找到的——三封信是諾拉搬書時不小
心掉出來的——那麼，結論絕對不外如下：吉姆不可能是在萊特鎮寫那三封信的。
我一瞭解這一點，就瞭解了全部事情。三封信一定是吉姆在紐約時寫的——在他回
萊特鎮第二次向諾拉求婚之前寫的；也是在他知道他遺棄了諾拉並失蹤三年之後，
諾拉還肯接受他之前寫的！”
“對，”卡特·佈雷德福含糊著聲音說。
“你們還不能明白嗎？”埃勒裡叫道。“既然這樣，我們怎能愚蠢地確定說，
吉姆在那三封信中預言他‘妻子’的死，指的是諾拉？沒錯，那三封信被發現時，
諾拉是吉姆的妻子，但那之前並不是；而在他寫那三封信時，他也不可能知道諾拉
會是他妻子！”
他停下來，儘管格斯·奧利森的酒吧挺涼快的，他仍舊拿出手帕揩揩臉，並喝
了一大口他杯中的飲料。鄰桌，安德森先生在打鼾。
帕特麗夏喘著氣：