的房子，希望是月付租金的那種。”
“幸會，史密斯先生，”J．C．佩蒂格魯吃力地把自己塞進那件華達呢“辦公”
西裝。“呵，天氣可真熱！要找帶傢俱的房子是嗎？我看得出你是外地來的。我們
萊特鎮沒有帶傢俱的房子出租，史密斯先生。”
“既然這樣，帶傢俱的套房也好——”
“還是一樣。”J．C．佩蒂格魯打了個哈欠，“對不起！天氣越來越熱了，不
是嗎？”
“一點也沒錯。”埃勒裡說。
佩蒂格魯先生坐在旋轉椅子中往後靠，用一枝象牙籤從牙縫中剔出一條雞肉絲，
還仔仔細細端詳了它一陣子。
“住房是個問題。真的，先生，大批人潮像翻斗車卸穀子一樣，湧進這個鎮—
—特別是來機械廠找工作的。等等！”
奎因先生依言靜候。
“有了！”J．C．佩蒂格魯二輕巧地彈掉牙籤上的雞肉絲。“史密斯先生，你
迷信嗎？”
奎因先生露出警覺的神情。
“說不上迷信。”
“既然這樣——”J．C．面露喜色，可是卻止住話頭，改問：“您從事哪個行
業？當然．不管您從事什麼工作都沒有關係，不過——”
埃勒裡猶豫了一下。
“我從事寫作。”
做房地產生意的這個男人愣了一愣。
“您寫小說？”
“沒錯，佩蒂格魯先生，寫書啦什麼的。”
“哦，哦。”佩蒂格魯先生微微一笑。“能結識您真是榮幸，史密斯先生。史
密斯奇怪，”J．C．說，“我自己是個常看書的人，卻想不起有個作家叫
您說您叫什麼大名，史密斯先生？”
“我還沒有告訴你我的名字。我叫埃勒裡，埃勒裡·史密斯。”
“埃勒裡·史密斯”J．C．專心念了一遍。
奎團先生微笑道：
“我發表作品時用的是筆名。”
“啊！您的筆名是？”佩蒂格魯先生看面前這個“史密斯”先生微笑不語，
只好摸摸下巴，說：“這麼吧，請問您找房子的信用怎麼樣？”
“在萊特鎮這個地方，預付三個月租金算不算好顧客，佩蒂格魯先生？”
“哦，這種委託可以讓我開心微笑了！”J．C．果然微微一笑。“史密斯先生，
請隨我來，有間房子恰好適於您要找的條件。”
“你剛才問我迷信不迷信是什麼緣故呢？”兩人鑽進J．C．那輛豆綠色雙門小
轎車，並開上路之後，史密斯先生問。“那房子鬧鬼嗎？”
“噢倒不是，”J．C．說。“不過，那棟房子的故事有點怪異倒是真的。
說不定可以給你個點子寫本新書呢，哦？”
“史密斯”先生同意說，這不無可能。
“那棟房子緊臨山丘區約翰·F自己的住宅。約翰·F·萊特是萊特國家銀行現
任董事長，萊特家是本鎮歷史最悠久的一個家族。先生，是這樣的，三年前，約翰
三個女兒當中的第二個， 她名叫諾拉，和吉姆·海特訂婚了。吉姆是約翰·F．工
作銀行的出納組長，他不是本地人，兩年前帶著有力的推薦函從紐約到我們這個鎮
上工作。他在銀行，起初從出納助理做起，表現優秀。這個吉姆是個穩重的年輕人，
遠離社會中的不良分子，常跑圖書館，我猜他沒有多少娛樂，頂多到路易·卡恩經
營的小劇院看場電影，或聽聽晚間露天樂隊演奏，不然就和一夥男孩湊熱鬧，看女
孩子邊吃爆米花邊走來走去，偶爾挪揄挪揄她們罷了。他工作賣力、積極有為，而
且很獨立。真的，我沒見過一個年輕人像吉姆那樣獨立自主。大家都很喜歡他。”
佩蒂格魯先生嘆了口氣，埃勒裡不明白為什麼這樣璀璨的話題會讓他感到沮喪。
“我猜諾拉·萊特小姐比任何人都喜歡他。”
為了給這故事的輪子加點潤滑油，埃勒裡介面道。
“沒錯，”J．C．喃喃道。“她簡直對那男孩子瘋狂了。在吉姆出現以前，諾
拉一向是沉靜型的女孩，戴著眼鏡，我猜她因此覺得自己對男孩子不具吸引