力；所
以每次洛拉、帕特麗夏和男孩子出遊，她總是在家，或是看書，或是做針線，或是
幫母親料理家事。哦，先生，結果，吉姆把這種情況完全改變了。吉姆不是那種會
被一副眼鏡制止不前的男孩，何況諾拉其實是個漂亮的女孩子。吉姆於是開始追求
她，她因而改變了。哇，她真的改變了！”J．C．說著皺皺眉，“看來我閒話
扯得太多了。無論如何，你一定了解我的意思。吉姆和諾拉訂婚時，全鎮人都說這
是個絕佳婚配——特別是在發生了約翰的大女兒洛拉的事情之後。”埃勒裡急忙問：
“出了什麼事，佩蒂格魯先生？”
J·C，的車子轉進一條寬闊的鄉間道路，現在他們已遠離鎮區，埃勒裡盡情享
受著鄉野鮮潤的綠色。
“我說了洛拉什麼事嗎？”這位從事房地產生意的男子無力地問。“唉，洛拉
她離家出走，和一個巡迴劇團的演員私奔了。但不久她又回到萊特鎮——離了
婚回來的。”
J·C．頑強地噘噘嘴。奎因先生看出，不可能再聽到更多的有關格拉·萊特小
姐的事了。
“哦，不管怎樣，”J．C．繼續說：“約翰和荷米歐妮夫婦決定送給吉姆和諾
拉一棟帶傢俱的房子作為結婚禮物。約翰在自己房子旁邊劃出一塊地來蓋房子，所
以房子就在隔壁。因為，眼看已經失去一個女兒，荷米歐妮希望諾拉儘可能住近些。”
“他們已經失去了洛拉，”奎因先生點點頭。“你剛剛是不是說洛拉·萊特高
了婚？她離婚後重回萊特鎮，沒有再和父母同住嗎？”
“沒有。”J．C．只做了這個簡單回答。“結果約翰就在住家隔壁替吉姆和諾
拉蓋了一棟六房廳的漂亮房子。荷米歐妮為房子購買地毯、傢俱、窗簾、床被、銀
器等等，好費心思哪。沒想到發生了突然的事情。”
“出了什麼事？”奎因先生問。
“史密斯先生，老實說，沒有人知道出了什麼事，”這個做房地產生意的人靦
腆一笑。“除了諾拉·萊特和吉姆·海特之外，沒有人知道出了什麼事。事情發生
在婚禮前一天。最初看起來，一切再順當不過了，沒想到——吉姆·海特突然跑掉
了！事實上是離開了萊特鎮。那是三年前的事了，從那以後，他再沒有回來過。”
他們的車子開到一條曲繞的上坡路，埃勒裡見兩旁綠草如茵；寬闊老宅置身其
上，宅邸周圍散見長得比房屋還要高大的榆樹、楓樹、柏樹，還有柳樹。佩蒂格魯
先生朝這條山丘區的道路皺皺眉頭。
“第二天早上，約翰在他的銀行辦公桌上見到一張辭職短箋，但其中一個字也
沒有提到他為什麼離開萊特鎮。諾拉也是噤口不發一言，一味關在自己房裡，不肯
出來見她父親、母親、妹妹帕特麗夏甚至年老的露迪一面。露迪是以前僱來照顧萊
特家三個女兒的，事實上她們三個女孩都是她一手帶大的。諾拉只是不停地在房裡
哭號。我女兒卡梅爾和帕特麗夏·萊特是如膠似漆的閨中密友，當時的情形是帕特
麗夏親口告訴卡梅爾的。那一天，帕特麗夏自己也哭了一天，我猜他們全家都為那
件事大哭過。”
“結果那房子呢？”奎因先生囁嚅地問。
J·C．把車子升到路旁，關掉引擎。
“婚禮當然取消了。我們本來都以為吉姆會回來，因為我們猜想那只是情侶間
的口角罷了；可是，吉姆卻始終沒有回來。會把這樣一對情侶拆散，想必內情重大！”
房地產生意人搖搖頭。“唉，一棟新房�