怎不叫人感慨？”
他不動聲色，替吳媚掩飾過去。
“哦許解元莫怪，只是看著眼熟而已，絕無失禮之意。”趙佶不再存疑，哈哈一笑，“小王本想入去探探戚壯士的傷情，如今看來，晚些再來拜謝戚壯士的救命之恩罷。諸位放心，牛馬尚知報恩，戚壯士相救之情，小王銘感五內，必不忘懷。功名利祿，儘管包在小王身上就是。”
“多謝王爺。”許仕林不願多說，只是淡淡一揖。
趙佶凝視了許仕林片刻，一雙眸子，清澈見底，偏卻一點也讀不出他是什麼心緒，只好微微一笑，轉身離去。
吳媚深出了口氣。
“你認識他？”仕林看住吳媚，目光炯炯。
“認識。”吳媚老實回答，卻無下文。
許仕林沉默片刻，竟做了個鬼臉。“什麼時候若是願意告訴我你的來歷身世，小生隨時洗耳恭聽就是。”
吳媚噗嗤笑了出來。“你呀對了，你真不趕考？”
許仕林凝神望了望王府朱牆。
“後天便是開闈之日，寶山兄的傷勢今次怕是想走不能，便考上一考罷。”
吳媚笑笑，“你這種人，看起來什麼也不在意，其實呀，若是上了考場，定不肯放水的，是不是？”
“什麼叫做放水？”
吳媚一愣，想了想，“我還以為大家都這麼說，難道是江湖上的黑話？放水的意思便是——我明明可以一劍捅死你，但生死決鬥之時卻偏偏露出諸多破綻，又招招故意取偏，讓你全身而退，甚或贏了我去。我這種行徑，便叫放水了。”
“原來如此。”許仕林恍然大悟之態。“那放水當是有情有義的男女之間的故事了？——我與天下舉子素不相識，又怎能與如此多人放水，豈不是要累死我去？”
“明明不是這意思。”吳媚跺腳，忽然一怔。“你，你說什麼有情有義？我只是打比方罷了，你你你”
許仕林仰天一笑，袖子一揮，踏著方步向藥房而去。
吳媚這才曉得自己被耍，又氣又笑，想要反駁，又禁不住心臟撲撲亂跳，片刻之後才追了上去。
房中戚寶山與李碧蓮四目相對。
李碧蓮堅守沉默。
過了許久，戚寶山終於吶吶開口。
“碧蓮妹妹。”
隔了會，李碧蓮才應。“嗯？”
“我我想同你說些話。”戚寶山臉憋得通紅。
“你不是正在同我說話麼？”
“我的意思是”戚寶山被一激之下，更是結結巴巴，話難出口。
“你想問我，嫁不嫁給你？”李碧蓮淡然替他說出。
戚寶山橫下一條心，醞釀片刻，才敢開口。
“碧蓮妹妹，你嫁不嫁我，都也無妨。我七歲在書院，送你的白玉雙魚，便已經是聘禮。你若不嫁我，我不會娶她人為妻，但，但我也不會怪你。碧蓮，我知道我知道你不是平凡女子。”
碧蓮皺眉，“我哪裡不凡了？”
“我是個沒心機直肚腸的粗人，但我也曾拜過個仙人為師傅。在書院的時候，我以白玉雙魚下聘時還情竅未開，你和仕林，在我眼中都是一樣的好看玲瓏，叫人愛慕。但後來，你或許不記得，當年有一男一女帶你求醫，路過我家。那時候我便知你非普通人；那時候我也便下定決心，無論如何，今生都要求你為妻”
“你”
“你向來不許我提及往事，我也乖乖裝傻。碧蓮，你與仕林絕非常人，我心裡明白。你提出武狀元之約，我心內甚為歡喜。雖然即使考上了武舉，我戚寶山還是一名普普通通的粗漢，還是一樣配不起你李碧蓮，但，至少，這是個想頭。我冬練三九，夏練三伏，每次若是累了困了，流汗流血，我都會想你，只要想起你，想起你或者可以成為我戚寶山之妻，便苦痛全消。”
戚寶山說至忘情，竟執起李碧蓮的纖手。
若是平日，碧蓮必定尋機掙脫。但他甫受傷的右手軟弱無力，碧蓮被他抓住，竟不忍心逃。
“後來遇見端王殿下，我知曉仕林說得全都無錯，這些爭鬥涉入無益，但我真的很想很想建立一番功業，奪得赫赫的威名，好做一個響噹噹的戚寶山，來配得上你。”
“全都是傻話。”碧蓮輕輕咬唇，“我是什麼呢？杭州府小捕快的女兒罷了。你，你是中了什麼魔障，總覺得我是什麼九天仙女下凡哪裡的事，你，你好好養傷，莫要再想那些了。”
“碧蓮，你嫁不嫁給我都好。”