信義！杭州大碼頭去處，你的世界。可這清川鎮上下大小三十六廟、七十二尊菩薩，你的行徑，瞞得過誰去？”
郎琉三教九流叢裡雖不曾見過狄公，今日卻見他如此英雄馬壯，言詞挺拔，早生幾分膽怯，又不詳底裡，哪敢潦草。
“不知梁大夫此來有何見教，僧面佛面，略照個眼兒，日後當常年燒香。”
狄公道：“在下只是個走卒，受人差遣，有話傳告。郎大掌櫃財色喜氣，我們心裡明白。日前聽說你又著一後生拾得一串什麼勞什子，平白又壞了他性命。這事當然不便說破，唯求郎大掌櫃高抬貴手，捨出一半來。八十四、四十二，從此認了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”
郎琉青筋怒張，兩目出火，卻不吱聲。沉吟了半晌，又望了望狄公，長長舒了一口氣，說道：“數字不錯，孫行者跳不過如來手去，我實話與你說了吧，那後生做了手腳。我一顆珠子都未拿到！”
狄公忽地站立起來：“郎大掌櫃如此欺瞞，話不投契，兄弟告辭了。今日佛面無光，日後怨不得我們不留情面。”
郎琉陪笑道：“相會慢走，容我細告端底，好去傳達。七天前一個調販生絲的牙儈來見我，自稱姓霍，求做一樁買賣。又煩我物色一個慣會水性的，黑夜駕舟去碧水宮涼亭上竊得一串珠子，正好八十四顆，答應事成之時即以黃金十錠相贈。我欲待細問詳裡，那牙儈只說京師有一熟人籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。我們便舉薦了這青鳥客店的帳房戴寧，這大清川上下三十里，一灘一曲他閉目可指，來去出沒線直如庭院閉步。”
“那戴寧哪裡肯答應黑夜去碧水宮偷盜？我又暗施計謀，引他賠錢。初時只是有意輸與他。他贏了錢很便去孝敬魏成那老婆，兩下眉來眼去多時了。那戴寧一連幾番贏錢，心中十分歡喜，手腳也大了，慢慢上鉤，擺脫不了。末了一回我叫他輸得活脫精光，又借與他銀子再賭，又輸，看看倒欠了我五十兩了，我乃誘他去碧水宮偷珠子。出於無奈他只得答應。偷得成時不僅銷了那五十兩欠銀，我另有二十兩白銀饋贈，算是交易。”
狄公追道：“且不說他如何去偷的，這個與我無干，只說他偷得那珠子了沒有。”
“想來他是偷成了。那日約定他偷得珠子後連夜便來河灘的庫房與我會面，當面交割。看看到了約定的時辰，並不見他的影子，我趕忙吩咐眾人四下去追尋，直至第二日正午我們才在一條山道口逢遇上他，他正哼著小曲往山裡去。問他珠子事，他只說是沒有偷到，牙口甚緊。”
“他說那夜他駕舟去碧水宮爬上宮牆，一路都十分順當。乘三公主賞月不備他潛入涼亭欄干外躲藏。待仔細張望。那茶几上並不見有珠串。姓霍的牙儈說，三公主賞月對必將珠串摘下放在茶几上，他色色都安排定當，十捉八九著，只候戴寧他一伸手取來便是。聽了戴寧的謊言，我無名火三丈高，哪裡肯信？喝令捆翻了盤問。誰知戴寧那廝死不肯招實，左右一時性起，動了棍子，不意戴寧卻是個紙糊的一般，沒打幾下，竟氣絕了。我們只得匆匆將戴寧的死屍縛了一塊大石，推下大清川沉了。一誰知倉促間石頭亦未縛緊，浪頭一衝擊，便鬆脫了，死屍又浮了起來，鬧動了清川鎮，報信到軍寨。軍寨派人來抬去收厝了，靜候查驗，我又暗中派人趕緊去戴寧房中搜尋，哪有珠子的影蹤？此事到這步田地，自認晦氣便是，也沒再去找那牙儈，不了了之。”
狄公聽罷，長嘆一聲，也權當是信了郎琉的話？十分惋惜。又問：“那牙儈現住何處？”
郎琉搖了搖頭：“以前並不認得他，也不知他的行蹤。恐不是本地人氏，這兩日也未見他來尋我。”
狄公起身告辭。“郎大掌櫃之言，哪能不信？事已至此，恐也是沒法子了，過兩日我即去當家老爺處稟明始末。此地我有幾樁公事還須勾攝，感承款待，十分滋擾，幸乞恕諒。”說了聲“聒噪”，揚長而去。
…
第十一章
狄公回到樓上房間，自徹了一壺茶慢慢品賞，此時他心裡委實墜下一塊大石。郎琉的話聽來不假，似無破綻，玉珠串的盜竊案乃始有了眉目。那個姓霍的牙儈固然再也不會去找郎琉，但他會不會自個兒去搜尋那串珠子？或可能是他已得到了那串珠子。他要去這玉珠串作何用？恐不會是為了錢財，這牙儈必然捲入陷害三公主的陰謀。他說的京師的熟人又會是誰呢？會不會就是碧水宮裡的人？不然何以說籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。再說，戴寧究竟拿到了珠子沒有？戴寧他當夜既然潛入了涼亭，而玉珠串也委實失竊，戴寧偷到了