這新畫新風，我卻不以為然。這或許是初看不順眼，多看也就習以為常。不知你可否割愛，贈畫一幅於我，我餘暇得閒之時也好細細觀賞。”
吳峰心中不無疑竇，不禁向狄公溜了一瞥，一陣躊躇，終從牆上取下中幅畫軸一卷，畫上居中坐了觀音，號有四路神仙伴隨左右。吳峰將畫軸展於畫案之上，從一旁袖珍黑檀木架上取了小巧白玉圖書一枚，在硃紅印臺上壓了色，蓋於畫軸一角之上。只見稀奇古怪彎彎曲曲一個“峰”字映入眼簾，此印章雕刻之精細由此可見。吳峰將畫軸捲起，呈於狄公，問道：“老爺今日到底還拿我不拿？”
狄公冷冷道：“看來你心存犯罪之感，包袱沉重。不，本縣並非前來拿你，不過，你須留在這酒店之中，非經縣衙許可，不得走出大門一步。你好自為之，告辭了！”
狄公與洪參軍走下樓去，吳峰稽首長揖，卻沒敢送至大門。
狄公二人出得店門，洪參軍惱道。“吳峰那廝若在老爺法堂之上被拶了十指，絕不敢如此放肆！”
（拶：讀‘匝’，拶指：用拶子套入手指，再用力緊收，是舊時的一種酷刑。）
狄公笑道：“吳峰雖聰明異常，但他卻走錯了第一步棋！”
陶甘與喬泰此時正在狄公內衙靜候。他二人下午在錢宅取了幾起敲詐案件的證詞，陶甘又證實了劉萬方在堂上所供有關錢牟各節確與事實相符。錢宅事無鉅細，錢牟均獨斷獨行，事必躬親，兩名策士只不過是他身邊的擺設而已。然每當主子發了話，他們卻是卑顏好語，諾諾連聲，句句照辦。
狄公回到內衙，洪參軍獻上茶來。狄公呷了幾口，袖中取出畫軸展開，說道：“陶甘，你將此人物畫與倪壽乾的風景畫在對面牆上並列掛了，讓我們看個仔細。”
狄公對著二畫默默端詳一陣，良久說道：“欲解開倪壽乾遺囑及丁虎國遇害之謎。答案恐只能從此二畫中找尋！”
洪參軍等三人聞言均莫名其妙，不約而同轉過凳子。也對畫軸端詳起來。
馬榮進得內衙書齋，見此不尋常情景，大為驚奇。
狄公命道：“馬榮，你也坐下，我們一起對此二畫好生觀賞研求一番。”
陶甘起身，背了手立於鳳景畫之前，少時轉身搖頭道：“一時間我道是枝葉之間或山石外廓之中密藏了極細小的文字，但我仔細看了，卻未看出一個字來。”
狄公手捋長鬚，說道：“昨日夜間，我對此畫苦思冥想了近兩個時辰，今日早晨又一寸一寸細細看了，實言相告，我對此畫秘密至今仍一無所知。”
陶甘捻弄一陣短鬚，問道：“老爺，畫軸背後夾層之中會不會有字條之類憑信藏匿？”
“我也想到了這一層，因此將畫對準強光看過，若是夾層中另有一紙，便會立即顯現出來。”
陶甘又說道；“當年我落拓廣州，曾學得裱糊字畫技藝在身。我想開啟畫軸夾層，將錦緞邊框也拆開看看，還要查一查畫軸頂端及底部的木棍是實心還是空心，倪壽乾將一卷緊的字條藏於空心木棍之中亦未可知。對此，不知老爺意下如何？”
“你若能將畫軸恢復原狀，拆又何妨？我思想來，倪公若將秘密藏於這樣一個地方未免有點魯莽草率，也與他智慧超群的特點不符。不過，為了解開畫軸之謎，即使最小的機會我們也不要輕易錯過。至於吳峰的這幅畫，其情形則迥然不同，它向我們提供了一條直接的線索。”
洪參軍聞言，急問道：“老爺，此話怎講？這幅畫須是吳峰自己選了送於你的。”
狄公笑道：“洪參軍有所不知，吳峰在這幅畫上漏了破綻，而他自己卻全然不知。他很可能以為我對鑑賞藝術品是個外行，哪知我一眼即看出了畫中被他疏忽了的東西。”
狄公又呷口香茶，命馬榮喚方緝捕來內衙書齋有事相商。
方正施禮後立於書案之前，問道：“老爺喚我，不知有何差遣？”
狄公命他在案前木凳上坐了，認真看他一眼，開言道：
“你女黑蘭在我宅中侍候上下，乾得很是出色，我大夫人常誇她心靈手也做事勤快。”
方正謝道：“老爺過譽了！”
狄公又說道：“今日請你來此一敘，是要與你商量一件事情。你女現在我宅邸之中，不說吃穿如何，也總算有了個安穩落腳之地，要她離去，實非我本意，況你長女白蘭是死是活，至今仍杳如黃鶴，就更不忍心如此行事。但我急需遣人去丁宅打探虛實，黑蘭卻是最合適的人選。丁虎國下葬之前，丁宅必定十分忙亂，