的外逃，還俗的還俗，只剩下三名苦行和尚，白日裡還需外出沿街化緣，只是夜間才歇宿在寺裡。後來靈德法師率領一批年輕的僧人來到這普慈寺，一番整新更張，稍稍有了點氣象，香火也逐漸興盛了。自從觀音大士顯靈之後，名聲大噪，四方慕名的善男信女趨之唯恐不及，漸漸開了規模。原先出逃的和尚也紛紛回寺，如今已有六十多名坐享清福的緇衣光棍。”
陶甘這一番話果然引動了狄公對普慈寺的極大興趣。他說：“世上之事紛壇複雜，我不敢貿然斷言菩薩顯靈之事必無。如今衙里正是清閒，你不妨留個神多瞭解一些普慈寺的內情。如見到有何可疑之處，即來稟報於我。對，這裡是前任馮相公移交到我手上的那樁姦汙殺人案的全部案卷，你們最好全部閱讀一遍。昨夜我已與洪亮議論過一番，見出案情中許多牴牾不合之處。那被告王仙穹殺人的罪名似不能確立。此刻我要回府邸去看看我的內眷，不知她們安頓得如何了。”
…
第四章
州衙大堂午衙開審。
衙廳下廊廡處依然人頭攢簇，黑壓壓一堆看審的百姓。早衙時狄公雖使他們大失所望，奈何他們對肖純玉一案興味甚濃，又亟想親眼看看新任刺史在問理刑名上有什麼新花樣和新氣派。
狄公傳命將肖福漢帶上公堂。
肖福漢被帶上公堂便立即跪下。狄公見他老實忠厚，衣著樸素，不由先三分憐憫。
“肖福漢，你女兒純玉被害一案前任刺史馮老爺已經裁斷，本來我毋需再多此一舉，只是我見案卷上有幾處疑點，不由想多問幾句。看來具結此案尚要些時日，不過你也不必擔心，本堂理應替你作主，拿獲真兇，為純玉小姐雪恥復仇。如今你先下堂去。”
狄公傳命仵作上堂。須臾仵作上堂，叩見狄公。狄公問道：“肖純玉遇害後是你驗的屍吧？”
仵作恭敬答道：“稟老爺，那肖純玉之屍正是在下檢驗的。”
狄公道：“如今你且將肖純玉的形體表徵稟述一遍。”
仵作點頭，稟道：“肖小姐個兒高大壯碩，手足胼胝。看去十分健康，並無形體缺陷。”
狄公問：“你可曾留意過她的指甲？”
“稟老爺，在下仔細觀察過肖小姐的指甲，前任馮老爺對她的指甲也十分注意。他指望死者的指甲縫裡會留下一點殺人兇犯的線索。然而肖小姐的指甲很短，一看便知是個常年操勞家務的姑娘。指甲縫裡乾乾淨淨，並未留下一點可疑的痕跡。”
狄公點點頭又道：“死者系被掐扼而死，我想她頸項的青紫瘀斑間必有兇犯的指甲印留下。”
仵作略一思索，答道：“那兇犯的指甲印呈新月形，但掐進皮肉不深。然而我見有一處破了皮。”
狄公道：“你須將這些細節補填到驗屍格目上去。”
仵作點頭退下。
狄公拍了一下驚堂木，喝令將王仙穹帶上堂來。兩名衙役一聲答應，立即將王秀才挾上了公堂，按倒在光光的青石板地上。狄公見王仙穹雖廣顙豐頰，眉清目秀，卻臉色灰白，神情滯呆，胸脯乾癟，背微微有點駝。一眼便知是個寒窗下苦讀的書生。狄公還注意到他的左頰上有好幾條傷痕。
狄公喝道：“王仙穹，抬起頭來！好一個玷汙孔門的敗類，禮義廉恥、聖人教誨都拋閃到一邊，偏行那等卑汙醃髒、禮法難容之事。姦汙一個幼稚無知的女子還不算，竟還敢大膽行兇，壞人性命。國法刑律，昭同日月，你理應明白此等罪孽，該當何罰。本堂本當硃筆一圈，擬了死刑，發下監候。只是還想就你供詞中的幾個可疑之點再行核實。今日問你之話，須—一照實答來，不得半句有虛，免得皮肉之苦。”
王仙穹木然地點了點頭。
狄公將身子向案桌靠了靠，攤開案卷，問道：“王仙穹，你在供詞中說你十七日早晨酒醒時躺在一幢舊宅的廢墟之中。你如今將此段情節複述一遍，說清楚那廢墟周圍是何等樣子。”
王仙穹顫抖著聲音答道：“小生是個讀書之人，還要巴望個出身的日子，怎肯幹犯法殺人的勾當？純王小姐與小生情投意合，私約終身。小生怎會壞她性命？望老爺明鑑。老爺問話，小生斷不敢有半字之虛。十七日凌晨，天麻麻亮，太陽尚未出來，朦朧之中我見周圍都是斷垣殘壁，荒榛荊棘。這景象小生記得最是清楚。當時我掙扎著站起來，剛行了幾步便覺頭重腳輕，天旋地轉，眼前金星亂閃，便又跌倒在磚礫堆上。荊棘的芒刺撕破了我的衣衫，身上和腿脛都扎破了，出了不少血。當時我也不曾感到疼痛，