退下。狄公一拍驚堂木又道：“本堂新來衙治，今日只是與眾百姓照個顏面，相識相識。日後凡本州軍民但有冤枉不平之事，只顧上衙門申訴，有狀投狀，無狀口述。從今日起本堂早、午、晚三衙理事，庶幾不致荒怠政事，貽誤州民。”
狄公見堂下並無人出來投狀喊冤，乃一拍驚堂木宣佈退堂。堂下衙役一聲唱喝，魚貫而入。廊廡下好事的百姓乃悻悻退出衙門，個個臉面上掛著失望的神色。
狄公轉回內衙，洪參軍及狄公三位心腹幹辦陶甘、喬泰、馬榮忙上前施禮請安。
狄公笑道：“不知你們對這濮陽印象如何？想來你們在三街六市已整整兜轉了一天吧。”
馬榮搶道：“這濮陽街市之上，熙熙攘攘，好不熱鬧。我見百姓人家大多食肉衣帛，笑語盈戶。正是聖世逢太平，豐年樂陶陶。那酒樓飯館，水陸齊備，酒香誘人，且價格低廉。前任馮老爺治理得端的有些手段，我們看來也可在這裡逍遙快活幾年。”
喬泰道：“馬榮弟言之有理。這濮陽城濱臨運河，漕運水利十分發達。我聽說有十幾家殷實的大商戶都是靠做水運轉撥生意發大財的。”
陶甘的臉上露出不以為然的神色：“吃運河水利飯的固然富綽，但依我看來，這濮陽城最有錢財的莫過於北門外的普慈寺了。寺中有六十多名僧人，住持的喚作靈德法師。可謂富可敵國。普慈寺的僧人表面上虔敬地頌經、禮佛、做齋、募化，背地裡卻大魚大肉，花天酒地，過著奢華淫逸的日子。”
狄公正色道：“當今聖上好佛道、天下僧寺道觀無數。僧尼道士倡異說，亂儒典，不耕而食，不織而衣，最是國家之蠹蟲，人倫之大患。然而朝廷認為佛道可以化人之性，勸人以善，與孔子之旨無舛，也是聖教羽翼，故不加禁止，任其滋盛。爾等既是公衙吏員，這事也不必橫加指責，免生枝節。”
陶甘雖點頭，究竟心中有疑，猶骨鯁在喉，不吐不快。他咧了咧嘴又說道：“聽說普慈寺裡的燭臺、法器都是真金打製的。”
狄公道：“你又不曾親見，道聽途說，怎可深信？再說寺廟有錢，也是常事，何必多怪。”
陶甘作色道：“我還聽說這普慈寺的財富來得不明不白。”
狄公不覺伸長了耳朵，說道：“陶甘，這話怎講？”
陶甘道：“普慈寺的財源多賴大殿內那尊白檀木的觀音菩薩。那菩薩極是靈驗，四方來參拜、燒香的人幾乎將大殿的門檻都踩平了。”
狄公問：“這木雕的觀音究竟有何靈驗？”
“聽說能賜人兒女。——這方圓百里好的女子但有婚後不育者都趕來普慈寺燒香許願；回去果然多有生育者。有的十年八載不育的，只需在觀音菩薩前虔誠地默禱一夜，都能如願以償。”
狄公詫異，又問：“如何默禱一夜？”
“來寺中求子的女子先去方丈靈德法師前吐露真願，許下禮品財物。靈德法師先告諭一番，表示願意將她的要求傳達給觀音大士。靈德法師一點頭，便引那女子去大殿觀音菩薩神像前頌一通波羅蜜經，然後要那女子在神像一側的一張大床上躺下，虔誠地冥想。——如此過了一夜，觀音大士便派金身羅漢送子與她。女子回去果有養育者，全家感激不盡，再挑財禮來還願。那等得了兒子的大戶人家多施金銀珠寶；油米蔬果更是常年孝敬不輟。
“當然靈德法師也十分注意防閒。女子進了大殿，靈德令其寬衣自睡，他親自鎖了殿門，貼了封皮，封皮上押了他的印章。同時又要那女子的丈夫、侍婢或家人在大殿對門的小閣裡住宿，便於監伺，以絕其疑。第二天一早靈德會同求佛女子的丈夫或家人一同撕揭封皮，開啟殿門。——女子出來往往紅光滿面，喜笑顏開。夫婦再在觀音大士前敬添幾炷香，歡歡喜喜回去。那女子回家後有了喜，便來寺飛報，並呈送禮單。故爾普慈寺真所謂日進萬金，寺中六十多名和尚享盡了人間富貴。
“靈德法師見來寺中求子的女子日多，寺中金銀財物也積聚了不少，便鳩工在大殿外四面造起了四座香閣，那香閣造得古色古香，剔透玲瓏。裡面各安一張烏木大床，垂掛一幅觀音大士畫像，以供來寺中求子女子用處，反撤了大殿內那張舊床。此外，靈德又將寺中殿堂樓閣逐一翻新，一應菩薩都重新裝金，並在觀音大殿的供桌上供放金燭臺和金法器，金光眩目，好不闊綽。”
狄公問道：“這普慈寺的觀音送子始於何時？”
陶甘道：“聽說已經五年了。五年前普慈寺破敗不堪，香火幾斷；觀音大殿搖搖欲墜。寺中的僧人外逃